如果正在考慮或對視力矯正手術有興趣，應該都曾經聽過「第三代」、「第四代」、「第五代」這樣的世代分類說法。
不過，這些分類實際上是如何劃分的？判定的標準又是什麼？相信有不少人都會感到好奇。這篇文章將以雷射角膜上皮切除術(LASEK/PRK)、雷射屈光角膜層狀重塑術(LASIK)以及微創角膜透鏡取出術(SMILE)為主軸，帶大家一起了解視力矯正手術的世代分類，並整理出在選擇手術時可以參考的判斷標準。
從LASEK到LASIK，再到SMILE的發展
視力矯正手術的歷史，從LASEK發展到LASIK，再演進到SMILE，一路不斷進化。
其實也可以說，視力矯正手術的發展史，就是一部「角膜上皮處理技術」不斷進步的過程。
接下來會帶大家了解，從LASEK、LASIK到SMILE的演進過程中，相關的角膜上皮處理技術是如何一步步提升的。
▲ 第三代SMILE與第二代LASIK比較之研究資料
首先，雷射角膜上皮切除術(LASEK)屬於第一代視力矯正手術，是透過移除角膜上皮來矯正屈光異常。
這種方式在早期視力矯正手術中扮演了重要角色，但也因為需要去除角膜上皮，術後不適感較明顯，恢復期也相對較長。
之後發展出的第二代視力矯正手術——雷射屈光角膜層狀重塑術(LASIK)，則是先製作角膜瓣並將其掀開，再對角膜基質層進行雷射雕塑來達到矯正效果。相較於前一代手術，LASIK具有恢復速度較快、疼痛感較低等優點。
▲ SMILE與LASIK之間的角膜知覺比較研究資料
不過，由於LASIK在製作角膜瓣的過程中，仍可能產生相關副作用，因此在技術上仍有進一步改良的需求。
到了2008年，隨著蔡司推出VisuMax設備，SMILE手術問世，也正式開啟了第三代視力矯正手術的新階段。
SMILE手術的原理，是在不破壞角膜上皮的情況下，僅於角膜基質層內分離出一片稱為「角膜透鏡(lenticule)」的組織，並透過極小切口將其取出，以達到視力矯正的效果。
這種「透鏡取出」的方式，能在降低角膜結構損傷的同時，維持較好的穩定性，也因為傷口小、組織破壞少，多數患者隔天即可恢復日常生活，整體恢復速度相對較快。
也可以說，視力矯正手術之所以能發展出更高的安全性與穩定性，關鍵就在於：在矯正視力的同時，是否能盡量減少對角膜上皮的影響，並加速術後恢復。
▲ 角膜與角膜上皮的解剖結構
SMILE之後的視力矯正手術：真的有第4代、第5代嗎？
隨著SMILE逐漸普及，市面上也開始出現各家廠商推出、採用類似「角膜透鏡(lenticule)取出」原理的視力矯正設備。
因此，坊間有時會出現「第4代」、「第5代」視力矯正手術的說法。
那麼，這些手術真的比SMILE更進一步嗎？
其實，若從技術本質來看，所有採用「透鏡取出」方式的視力矯正手術，原則上都應歸類為同一個世代，也就是第三代視力矯正手術。因為如前面所提到的，所謂的「世代分類」，關鍵仍在於角膜上皮的處理方式。
因此，「第4代」、「第5代」這類說法，多半偏向行銷用語，並不代表已出現超越SMILE的革命性技術突破。
SMILE的核心優勢：關鍵技術與專利
即使SMILE問世已經有一段時間，它之所以仍能與其他手術方式有所區分，其中一個重要原因，在於蔡司所掌握的關鍵技術與專利。
以VisuMax設備為例，目前已累積約240項與SMILE相關的技術專利。
以下簡單介紹幾項VisuMax的重要技術：
1. 側切設計(Side Cut)
所謂側切，是將角膜透鏡(lenticule)的邊緣設計為具有角度的切面，使其在分離時能更順利地與周圍組織分開，同時降低對眼球其他部位的影響。
這項技術讓醫師能透過極小切口，更安全且平順地取出透鏡，也是目前蔡司設備所具備的關鍵特色之一。
2. 雷射掃描技術(Laser Scanning)
VisuMax的雷射掃描技術具有高度精準性。蔡司的掃描系統，甚至被形容為能精確命中「地球上對準月球上一枚硬幣大小的目標」的程度。
這代表在進行雷射時，能將能量精準作用在預定位置，降低對周邊組織的影響，也進一步提升手術的安全性與穩定性。
這樣的技術不僅能降低對眼球組織的影響，也有助於讓角膜透鏡(lenticule)形成更理想的形狀，進一步提升整體手術的安全性。
在這些獨有技術的基礎上，SMILE已經累積超過15年的臨床應用經驗，其視力矯正效果與安全性也獲得長期驗證。
目前蔡司的VisuMax設備，是唯一取得美國美國食品藥物管理局(FDA)認證的SMILE手術設備，全球已在80多個國家施作超過1000萬例手術；在韓國也累積超過130萬例(其中,明目眼科已施作超過15萬例），顯示其普及程度與臨床信賴度。
選擇SMILE手術時需要注意的重點
總結來說，在目前的視力矯正手術中，採用「角膜透鏡取出」原理的技術，本質上皆屬於第三代手術，而蔡司的SMILE則是此類技術的代表。
因此，如果你正在考慮進行SMILE手術，建議務必確認以下兩點：
是否使用蔡司的VisuMax設備
醫療院所是否具備長期執行SMILE手術的經驗與專業技術
透過這些基本條件的確認，能幫助大家在手術安全性與效果上，多一層保障。
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