在空氣品質不佳、細懸浮微粒（PM2.5）濃度偏高的日子，或是夏天長時間吹冷氣、冬天受到暖氣造成的乾燥空氣影響時，眼睛可能會出現刺痛、乾澀，甚至容易流淚。這是因為角膜受到外界刺激後變得較為敏感，為了保護眼睛，會自然分泌更多淚液，屬於人體的防禦機制，也是乾眼症常見的症狀之一。▲ 近5年乾眼症患者人數趨勢。（資料來源：韓國健康保險審查評估院）
根據韓國健康保險審查評估院統計，因乾眼症就醫的患者人數，2016年約為249.9萬人、2017年261.6萬人、2018年257.9萬人、2019年267.9萬人、2020年243.8萬人，平均每年約有256萬人接受治療。分析指出，除了智慧型手機使用時間增加外，空污及細懸浮微粒（PM2.5）等環境因素惡化，也是導致乾眼症患者增加的重要原因。▲ 淚液中的抗菌成分示意圖（資料來源：2013年《Experimental Eye Research》期刊論文）
在維持眼睛健康的眾多因素中，淚液扮演著相當重要的角色。淚液不僅能保持眼睛濕潤，更具有保護眼表、形成天然防護屏障的功能，因此了解淚液的保護機制，對維護眼睛健康十分重要。
當灰塵或異物進入眼睛時，淚液會自然分泌，將異物沖洗排出，幫助維持眼表清潔。在這個過程中，淚液能形成一道保護屏障，減少外界刺激對眼睛造成的影響，這也是眼睛最基本的自我防禦機制之一。
1. 淚液不足可能引發的問題
當淚液分泌不足時，眼睛容易出現乾澀、視力模糊或容易疲勞等不適症狀。這是因為眼表無法獲得足夠的水分滋潤。事實上，淚液不僅僅是液體，更在維持眼睛健康方面扮演著重要角色。
淚液能為角膜提供氧氣與營養，幫助維持角膜正常功能，因此充足的淚液分泌對於維持清晰視力及整體眼部健康相當重要。
2. 淚膜的結構與功能▲ 淚膜結構示意圖
淚液主要由三個層次組成，分別為黏液層、水液層及油脂層。這些層次各自發揮不同功能，共同維持眼睛健康與正常運作。
1）黏液層
位於最內層的黏液層，可提高淚液附著力，幫助淚液均勻附著於角膜表面。
此外，黏液層也有助於清除異物，並減少眼瞼與角膜之間的摩擦，讓眼球能夠順暢活動。
因此能降低眼睛乾澀不適，並維持舒適、穩定的視覺品質。
2）水液層
位於中間的水液層是淚液的主要成分，負責為眼睛提供氧氣及營養，是維持眼部健康的重要層次。
同時，水液層也具有免疫防禦功能，可保護眼睛免受細菌、灰塵等外來有害物質侵害。
若水液層分泌不足或功能異常，眼睛容易感到疲勞，也會增加受到外界感染的風險。
3）油脂層
位於最外層的油脂層主要作用是減少淚液蒸發，避免眼睛因水分快速流失而產生乾澀不適。
此外，油脂層能維持淚膜穩定，使淚液均勻分布於眼表。若油脂層功能異常，將增加乾眼症發生的風險。
3. 乾眼症的成因：瞼板腺功能障礙
一般認為，乾眼症常與老化或慢性自體免疫疾病（如修格蘭氏症候群）有關。然而，現代人的生活型態也使許多年輕族群面臨乾眼症問題。
因此，即使年紀尚輕，也可能出現乾眼症症狀。近年來，訴說眼睛乾澀不適的年輕族群逐漸增加，使乾眼症不再只是特定年齡層的問題，而成為各年齡層都可能面臨的常見眼疾。▲ 利用瞼板腺攝影（Meibography）評估瞼板腺缺失情形
ⓐ 無瞼板腺缺失 ⓑ 瞼板腺缺失未滿 33% ⓒ 瞼板腺缺失 33%～66% ⓓ 瞼板腺缺失超過 66%
乾眼症的主要原因之一：瞼板腺功能障礙（MGD）
乾眼症最常見的原因之一，就是瞼板腺功能障礙（Meibomian Gland Dysfunction, MGD）。在上下眼瞼內側分布著許多稱為瞼板腺的小腺體，其分泌的油脂會形成淚膜最外層的油脂層，幫助減少淚液蒸發並保護眼表。
然而，當瞼板腺功能異常時，分泌出的油脂可能變得濃稠，進而堵塞瞼板腺開口並引發發炎反應。此時淚膜無法維持穩定，眼表保護功能下降，導致淚液蒸發速度加快，進而引發乾眼症。
根據臨床觀察，約有八成成人一生中曾經歷不同程度的乾眼症狀。若長期忽視，保護角膜的淚膜功能可能逐漸受損，進而增加角膜受傷、感染甚至視力下降的風險。嚴重時，還可能對視力造成永久性影響，因此若症狀持續存在，建議儘早尋求眼科醫師診治。
淚液對眼睛健康與視力品質有著重要影響。當淚液分泌不足或淚膜失去平衡時，可能出現視力模糊、眼睛乾澀、異物感等不適症狀。雖然乾眼症是現代人相當常見的眼疾，但只要及早發現並接受適當治療，多數患者都能有效改善症狀，重新獲得清晰舒適的視覺品質。
由於視力品質下降有時可能源自於淚膜異常，因此平時做好眼睛保養與定期檢查相當重要。
值得慶幸的是，乾眼症通常可透過藥物、熱敷、瞼板腺治療等方式獲得有效控制。透過定期眼科檢查，了解淚液及瞼板腺健康狀況，並接受適當治療，不僅有助於改善視力品質，也能提升眼睛舒適度。持續做好日常保養與追蹤，才能維持清晰、穩定的視覺品質。
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