說到道教最高神祇雖然是三清道祖，但對於很多對於道教不那麼熟悉的人來說，如果你問他誰是最大的神明，基本上都會回答你是天公、玉皇上帝。雖然玉皇上帝是神格極高的神明，但卻在大眾認知中是屬於耳熟能詳的，那我們就來聊聊玉皇上帝的由來吧
在<高上玉皇本行集經>中提到過，在往昔過去中，有一個國家名為光嚴妙樂國， 國王的名字名為淨德，而王后名為寶月光，一日，淨德國王感嘆自己年事已高卻無後嗣，對於無人能繼承國家深感憂慮不已，於是下令依照科儀供養神聖，祈求能有子嗣，而在一段時間後，一日寶月光王后在睡夢中夢到太上道君和諸仙降臨到她的面前，手中捧著一個嬰兒，老君言:將這個孩子賜予你們，讓你們有後嗣能繼承王位，夢中寶月光王后欣喜的謝過道君，醒來後就發現自己有了身孕，懷胎一年後誕下一子，于丙午歲正月九日午時誕于王宮。
而在淨德國王駕崩後，王子繼位後認為人生是空虛不實，遂告訴大臣自己的心意並尋求賢明之士來治國，隨後捨下王位於普明香嚴山中修道，功成超度。過是劫已，歷八百劫，身常捨其國，為羣生故，割愛學道。於此後經八百劫，行藥治病，拯救眾生，令其安樂。此劫盡已，又歷八百劫，廣行方便，啟諸道藏，演說靈章，恢宣正化，敷揚神功，助國救人，自幽及顯。過此已後，再歷八百劫，亡身損命，行忍辱故，捨己血肉。如是修行三千二百劫，始證金仙，號曰清淨自然覺王如來，教諸菩薩頓悟大乘正宗，漸入虛無妙道。如是修行，又經億劫，始證玉帝。說是語已，法筵清眾異口同聲，歎未曾有。
而在部分佛教徒口中玉皇上帝即佛教忉利天之主帝釋天，這是非常錯誤的觀念，經中有言:帝身即道身也，非常體也。是無量功德之身，是清淨自然之身，是神明堅固不壞真空無上法身。威靈恢廓，名聲周徧，無幽不開，神奇堂堂，難可稱焉。所以與佛教中仍要墮入輪迴中的天人道的天人是完全不同的，其實部分人會認為道教神明都屬於佛教三十三天中的天人，都是未得超脫六道輪迴之天人，但是道教仙神並不能與佛教的天人一概而論，簡單來說體系不同，所以基本而言天人是天人，而道教神明歸道教的神明切勿混為一談
而在下也曾聽說過玉皇上帝是會輪替的，上一任是關公，這一任則是延平郡王，但各位看了上述所說的認為這二位神明跟玉帝的神格是否相差過於遙遠，且修道時間也相差甚遠，玉帝修了無數劫才證得玉帝之位，而關公及延平郡王所修時間連玉帝的十分之一都不到，如何能取而代之，在下並非批評兩位神尊，只是以經典來看這二位神尊和玉帝的差距不是一星半點，所以希望能給各位做為一個參考
最後附上寶誥
彌羅寶誥：
太上彌羅無上天，妙有玄真境。渺渺紫金闕，太微玉清宮。無極無上聖，廓落發光明。寂寂浩無宗，玄範總十方。湛寂真常道，恢漠大神通。玉皇大天尊，玄穹高上帝。
如果各位前輩有發現錯漏或不足請不吝指教，在下看到會盡快修改
在下發文後有發現錯漏之處，文中提到的並非太上老君，而是太上道君（靈寶天尊），因此做出更正
