大鼠可能不喜歡玉米梗墊料?
我們先來複習一下玉米梗的優點，
成分天然、
過敏原少、
對環境友善、
過篩後無塵、
價格較親民。
大家可能很震驚，
咦?玉米梗優點那麼多，
而且是常見的大鼠墊料，
怎麼會說老鼠不喜歡呢?
來!來!來!
這邊的不喜歡，
指的是當給老鼠選擇權時，
牠們會從眾多選項中選擇最喜歡的選項。
以現在的科技還沒辦法直接得知動物的喜好，
因此實務上會使用偏好性試驗(Preference test)
來進行老鼠喜好測試，
而偏好性試驗的基本假設是，
#動物透過演化而具備選擇的能力。
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如何測量大鼠對墊料的喜好程度?
常用來測量大鼠對墊料喜好程度的方法有兩種，分別是停留時間試驗(Dwelling time test) & T型迷宮試驗(T-maze)。
兩種實驗裝置有點類似，
都是藉由連通管來連接籠子與籠子之間的設計，
差別在於停留時間試驗主要測量大鼠於休息狀態下的喜好，
藉由收集動物於各個籠子內的停留時間，
越久則代表老鼠越喜歡；
而T型迷宮試驗主要用於測量大鼠於活躍狀態下的喜好，
動物在進入實驗籠子的當下，即視為做出選擇。
兩個實驗方法都僅能評估動物相對的喜好程度，
而兩者可說是互補的關係 。
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來看看研究結果吧!
Ras等人的研究主要在討論，
#大鼠過去的經驗是否會影響牠們對墊料的選擇，
使用的研究方法為停留時間試驗&T型迷宮試驗。
討論的墊料僅兩種，
分別是實驗動物房最常使用的白楊木墊料與被討厭的玉米梗，
大鼠也因試驗設計分為兩個組別，
分別是從小飼養在白楊木組&從小飼養在玉米梗組。
結果發現
老鼠們無論是在休息狀態還是活躍狀態，
對於玉米梗都興趣缺缺，
沒有任何老鼠對玉米梗表達正面的喜好。
既使有研究發現動物會因過去經驗而增加偏好性，
但在這個研究中，既使有過去經驗的加持，
從小飼養在玉米梗上的老鼠也是一臉嫌棄玉米梗!
有趣的地方是，在這二選一的條件下，
科學家們發現老鼠特別喜歡在裝有玉米梗的籠子內大便，
推測牠們可能是將部分白楊木視為築巢材料，
而老鼠們很愛乾淨，
其實不太會故意弄髒築巢材料。
Leys等人的研究則比上面的研究更有趣，
比起只能得知相對喜好的偏好性試驗而言，
他們是用腦波來直接看老鼠在墊料上的狀況。
比較的組別一樣分為白楊木組與玉米梗組，
跟上個研究不同的是，沒有過去經驗的干擾，
全部的老鼠都是從小生活在白楊木上長大的寶包。
研究人員發現相較於白楊木組每天睡的安安穩穩，玉米梗組的老鼠則每天都睡得不安穩，
雖然他們看起來都像在睡覺，但腦波騙不了人。
過了幾天後，
研究人員決定把所有睡在玉米梗上的老鼠全部換到白楊木上睡覺，
之後再測量一次腦波，
結果發現這些老鼠的腦波隨著日子一天天過去，
逐漸開始睡得安穩，
最終腦波的波型也與白楊木墊料組相當，
因此推測可能是玉米梗墊料造成老鼠睡不好。
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結論
玉米梗雖然對花枝鼠或飼主有眾多的好處，
但若考量動物的偏好性與睡眠品質，
也許會有其他更好的墊料選擇。
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參考文獻
1.Leys., L. J., S. McGaraughty, and R. J. Radek. 2012. Rats Housed on Corncob Bedding Show Less Slow-Wave Sleep. J. Am. Assoc. Lab. Anim. Sci. 51:764-768.
2.Ras, T., M. van de Ven, E. G. Patterson-Kane, and K. Nelson. 2002. Rats’ preferences for corn versus wood-based bedding and nesting materials. Lab. Anim. 36:420-425.
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