長壽的秘密究竟是「基因」還是「運氣」？過去科學界普遍認為，人類壽命的遺傳貢獻率在 6 - 33 %之間，遠低於實驗室條件下雜交野生小鼠的壽命遺傳率 38 - 55 %。
發表於《科學》（Science）期刊的最新研究，由魏茨曼科學研究院的研究團隊透過數學模型重新計算後，發現人類壽命的「遺傳率」實際上高達約 55 %。
過去的研究之所以嚴重低估遺傳的重要性，主因在於未能有效區分「外源性死亡」與「內源性因素」。
●外源性死亡：意外、謀殺或急性傳染病等外在環境造成的死亡
●內源性因素：體內隨著時間推移產生的生物衰老現象。
為了驗證這項假說，研究團隊分析了丹麥與瑞典自十九世紀以來的數千對雙胞胎數據，以及美國「百歲人瑞」的資料。研究發現，隨著醫療衛生進步，當外源性死亡率下降，遺傳對壽命的貢獻比例明顯提升，在現代社會的數據中，與小鼠的研究結果基本一致。
研究進一步分析發現，並非所有內源性死因的遺傳程度都相同。例如「失智症」與「心血管疾病」展現出極高的遺傳相關性，但「癌症」的遺傳率則相對較低，說明癌症可能更多受到隨機的細胞突變或環境因素影響。
這項突破具有深遠的臨床意義，未來有望將小鼠實驗中有效的抗衰老技術應用於人類，透過解鎖這些長壽基因的運作機制，也有機會從基因層面使人類獲得減緩老化的能力。
儘管遺傳佔據了一半以上的決定權，但是長壽不等於健康，生活習慣與環境依然是決定能否健康老化的關鍵。
資料來源：DOI：10.1126/science.adz1187
