2026年諾貝爾化學獎由法國化學家亨利・卡根（Henri B. Kagan）與日本化學家硤合憲三（Kensō Soai）共同獲得，表彰他們在不對稱有機合成中，對非線性效應與自催化現象的研究。他們的成果幫助科學家理解：為什麼某些化學反應能優先生成分子的其中一種鏡像形式，甚至讓原本微小的差異逐漸放大。 有些分子就像人的左右手，外觀看似相似，卻無法透過旋轉使其完全重疊，這種特性稱為「手性」。具有手性的分子，必定存在一種與其鏡像的形式，這兩種形式互為「對映異構物」，最早由法國化學家路易・巴斯德發現酒石酸中具有相反的旋光性。 地球上的生命具有高度的「同手性」，例如：人體內的胺基酸全都是「左手形式」，而 DNA 的糖分子全都是「右手形式」。正因為生物體內這些基石本身就具有特定的立體結構，使得對映異構物在生物體內會產生截然不同的效果，這個差異對藥物非常重要，藥物分子必須與人體內的特定目標結合，就像鑰匙必須配合鎖的形狀。即使兩種分子只有鏡像上的差異，也可能在療效、安全性或代謝方式上有所不同。 1953年，英國的物理學家查爾斯・弗蘭克提出了一個理論模型，認為同手性的出現要滿足三個條件。第一個條件，手性催化劑參與反應；第二個條件，其中一種手性分子的生成被強化；第三個條件，反應的產物能催化反應繼續發生，也叫做自催化。第一個條件已經獲得過2001年與2021年的諾貝爾化學獎，而本次諾貝爾化學獎剛好滿足第二個與第三個條件。 亨利・卡根的研究發現，催化劑中兩種鏡像形式只要存在些微比例差異，就可能透過反應中的相互抑制機制，讓產物的比例差異進一步放大，這稱為「非線性效應」。硤合憲三則進一步研究出著名的硤合反應：反應產物本身也能充當催化劑，促使更多相同手性的產物形成，形成不對稱的「自催化」。 從左右手的差異，到藥物合成與生命同手性起源，這項研究揭示了化學世界裡一個深刻的可能性：極其微小的不對稱，經過適當的反應機制，就可能逐步放大，最終改變整個系統的結果。

©Johan Jarnestad/The Royal Swedish Academy of Sciences

圖為亨利・卡根發現的非線性效應

圖為硤合反應 資料來源：