《佛垂般涅槃略說教誡經》云：「日可令冷，月可令熱，佛說四諦，不可令異。」日就是太陽，即使能把太陽的光與熱變冷，把月亮的清冷變熱，四諦是宇宙人生的真理，不可能變動。例如:四諦中的苦諦，提到生、老、病、死苦，這就是不變的真理。所以修行，第一要先了解苦諦、集諦、滅諦、道諦的道理及因果關係。
首先了解苦諦，古德云：「苦海無邊，回頭是岸。」苦海，是形容人生的苦，像海水那麼多，在苦海當中要如何離苦呢？就要回頭！「頭」，是指念頭，每個人起心動念，剛開始的那一念心就是頭。如果這一念心錯誤、迷惑、顛倒，這個念頭就是黑暗的，將來就要墮入苦海中；如果能把顛倒、迷糊的念頭轉過來，馬上就能脫離苦海。所以，在起心動念處用功是最重要的。例如，男眾看到莊嚴的女子，產生了欲愛、色愛，心念剛剛一動就是頭。這念心一動，看看心念是正、是邪，是善、是惡？男孩看了女孩，起了欲愛、色愛，就是惡。假使繼續執著、攀緣、患得患失，「一念不覺生三細，境界為緣長六粗」，一個念頭沒有覺悟，就生三個細的煩惱，再不覺悟就慢慢變成六個粗的煩惱，輾轉於六根、六塵、六識、十八界，就落入眾生境界，十八界現前，就要去受報。
所以，想脫離苦海，當這念心一動，馬上就要轉過來，因為苦是從起心動念而來，心念一動，將來就會產生善惡業報。苦果現前是過去種的因。集就是因，集合過去的善、惡業因，招感今生的苦果。人生的苦歸納起來，一共有八種：「生、老、病、死、求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛苦。」假使不明白當中因果的道理，等苦果現前，再來怨天尤人，就為時已晚。想離開這八種苦的果報，就要從因上努力，我們的心念，發之於口，行之於身，一般人心中不覺，嘴巴就跟著造業，嘴巴一造業，身行也跟著造業，現在所造的業，又感未來的果報，如此輪迴不已，三世因果絲毫不爽。
修行對於「苦」必須要有真實的了知，才能由苦中解脫；假使不認識苦，就會以苦為樂，落入眾生顛倒的境界。例如，抽菸是苦，習慣抽菸的人不認為是苦，反而認為抽菸很快樂；喝酒是苦，貪戀飲酒的人，卻認為酒醉如神仙是最快樂的；吃檳榔是苦，吃了要受害，嗜吃者卻認為吃檳榔是樂；嫖妓是苦，欲愛重的人認為是一種樂；賭也是苦，好賭的人卻認為是樂。為何會如此呢？因為眾生在迷，所以顛倒因果，以苦為樂。
學佛，無論在家、出家，如果對四諦沒有徹底的體悟或了解，對人生的認識就會產生偏頗、迷惑，修行就不容易落實。四諦法門是聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘，三乘所共學。行菩薩道，若不修四諦，悲心願力則不易發起；修小乘，對四諦不了解，也無法成道證果。何謂「諦」？諦是不變的真理，假使真理可以變動，就不是絕對，而是相對的真理。例如，科學、哲學也都可以演繹出一番道理，然而從過去到現在，這些道理、原則，經過一段時間都會變化、修改，為什麼？因為它不是真理。真正的真理，不會隨時間、空間而改變。以「苦」來說，不論過去、現在、未來，眾生的苦不會因為時間或科學的進步就消失，可見四真諦是最真實的道理。
佛說人生有八苦：生、老、病、死、求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛苦。「生苦」，小孩一出胎就開始哭喊，因為胎兒在母親肚子裡的世界與外界不同，一出生，接觸的環境不一樣。嬰兒的皮膚很嫩，大人的手很粗，被碰觸到就很痛，風、空氣、冷熱、接觸，產生出種種痛苦，一生下來就是生苦，所以會哭喊。再者，生的時候萬一難產，生下來時母親也死了，這是不是苦上加苦？未生之前，在母親肚子裡，十月懷胎就像胎獄，「獄」就是牢獄，在胎中像是坐了十個月的監牢。胎獄裡有什麼苦呢？例如，母親吃冰下去，胎兒感覺像冰天雪地般凍得好苦；喝熱水時，又像在滾燙的湯鍋裡面。這樣的苦，任何人都不可避免。如果懷胎的時候，父母親對醫學沒有常識、對佛法沒有認識，繼續不斷的發生性行為，父母如果有病，很快就傳染給嬰兒，導致嬰兒生病、畸形，這也是苦上加苦。如果懷孕的母親，喜歡吃刺激的食物，看刺激的境界，產生高度興奮或極度悲傷，也會刺激胎兒的心理與生理。所以說在母親的肚子裡像胎獄，這樣的生苦每個人都會經歷，但當自己離開了監牢，就忘記那種痛苦。
假使父母親經常保持愉快的心情，不吵架、鬥嘴，小孩生下來，身心就很健康。如果母親再受三皈依、修六波羅蜜、誦《心經》、《普門品》、念佛菩薩聖號，心中保持平靜愉快，生下來的小孩就會很聰明。明白這個道理後去落實，就能得到利益。佛住世時，有一位婦人，已經生了五、六個女兒，懷孕後去看相算命，又是個女孩，家裡很煩惱，於是請問佛，佛就教孕婦受三皈，同時也為胎兒皈依，然後發心供僧、誦經，生下來的胎兒，即如願得男！佛法是一種真理，如實了解實踐，會更深信佛法的可貴。
懷孕時，夫妻之間要和諧。如果懷胎的母親經常發脾氣、生無明，乃至於夫妻經常打架、鬥嘴，心裡產生怨恨、嫉妒、瞋恚，就會由心理影響生理，心情憂鬱，細胞慢慢就會中毒，久了以後，胎兒的身心發展就容易受影響。以前有位婦人，用母奶哺育小孩，但嬰兒不久就生病了，為什麼呢？因為這位婦人經常和先生吵架，在傷心發脾氣時，心中有無明、煩惱、憂愁、怨恨，奶水、淚水都有毒。佛法講貪、瞋、癡三毒，不是形容詞，而是真實的道理！人會生病，一般人認為是從外界接觸和飲食所產生，其實心念的影響很大，心中有貪瞋癡的煩惱，就會產生毒素而生病。煩惱的心讓奶水、淚水都有毒，嬰兒喝了母親的乳水也會生病。可見人要身心健康，要經常保持正念，心情要平靜愉快，這是非常重要的。
何謂「正念」？正念即是「師父說法，大眾聽法的這念心」，不打妄想、清楚明白，只起善念、不起惡念。打坐時一念不生，定慧現前就屬於聖，想要超凡入聖，要從這念心上去體悟。做父母親的，如果不了解生理和心理相通的道理，小孩出生後就會有很多後遺症，這些將來還是父母要承擔，這就是共業、就是生苦的延續。胎獄是苦，出胎時種種不適也很痛苦，所以生是一種苦，一般人時間久了，因為迷惑、顛倒，便忘了這種苦。就好像婦女懷孕，生第一胎時，痛苦萬分，呼天喚地，決定以後再也不生了。過了一年，又生一個，隔了一年又再生一個，為什麼？因為迷惑、顛倒，眾生對所受過的苦容易遺忘，不斷的重蹈覆轍。
「病苦」，出生以後，人慢慢長大了，由於種種飲食、環境的接觸，就會生病，這就是病苦。病來了，誰也沒辦法逃避，現在醫學、科學很發達，但是要所有的病都能藥到病除，是不可能的事！因為病從業障所生，假使不知道消業、轉業，醫學再怎麼進步，也無法對治所有疾病。過去有些病無法治，但由於醫學的進步，現在就可以醫治，像過去的肺病，現在就有藥可以治了。雖然，有些病過去有，現在沒有了，但現在又有愛滋病、癌症，醫學始終在研究對治疾病，但疾病卻愈來愈奇特，這是因為我們殺業太重。例如醫院裡面的實驗室，用許多白老鼠，乃至於兔子、狗來做實驗，為了解決人類的病苦，提升醫學研究的領域，看起來好像很慈悲，可是由於殺生的關係，雖然是得到了好處，也會得到壞處。有利就有弊，這個世界是相對的世界。為什麼相對？因為我們這念心有善有惡，有得有失，這就是相對的境界。所以要想病好，要從我們這念心努力，心中沒有貪、瞋、慢、癡、疑、邪見，進一步契悟到空性，這樣子所有的病統統會好，沒有到達這個境界，就要靠藥物來治療，只能治標，不能治本。
所以，不論醫學怎麼進步，也無法根本解決病苦。現在這個社會，到處都是醫院，因為眾生多，病也多。明白了以後，想要減少自己的病苦，要先從這念心努力，除去貪心、癡心、瞋心、慢心、疑心的煩惱，然後起慈悲心、平等心，誦經、持咒、念佛、打坐。我們的身病，要先從我們的心來轉化，把心安住在正念，心有正念就不會妄動，由心理慢慢轉變我們的生理。病苦，任何人都逃不掉，都會生病，所以它是一種苦。以前孔明寫了一個「病」字在手掌上，問張飛：「張將軍，我看你實在是大將，什麼都不害怕，這個字怕不怕呀？」張飛一看到這個病字，不禁流淚，真是英雄只怕病來纏。我們也是如此，例如，在這裡聽經、聞法，忽然間生了一場大病，動都不能動、聽也不能聽，身體不聽使喚，這就是病苦，任何人都無法避免。
「老苦」，任何人都要老，有些年輕的人看到年紀大的人好像很討厭、不喜歡。但是，每個人都會老，即便現在年輕，將來一樣要老。老的時候，眼睛也看不見、耳朵也聽不見、腰也挺不起來了；晚上睡覺也失眠，活動的機能愈來愈差。想去拜佛，拜下去就爬不起來；想去做善事，走路都走不動；想要看經，眼睛看不見；想要聽法，耳朵聽不見；想要打坐，兩條腿盤不起來。這就是老苦，任何人都無法免離。
「死苦」，到了最後每個人都會死，從過去到現在沒有人是不死的！死的時候很痛苦，很多人快死時，拉屎拉尿都在床上，又髒又臭，意識、身體好像在垃圾堆中，就如同屎尿地獄。死的時候四大分散，我們這一生所造的善惡業，在臨終的時候統統會顯現出來。這一生做了善業，在臨終時看到的都是好的境界；假使這一生做了惡業，臨終就是地獄、刀山、油鍋，種種壞的境界、恐怖的境界，統統都會現前。
淨土宗講因圓果滿，一般人不了解，以為淨土是阿彌陀佛為他造的淨土。其實阿彌陀佛在哪裡？阿彌陀佛是指我們當下這一念心，做善事，這念心就在造淨土；做壞事，這念心就在造地獄，一切都不離我們這一念心。「因圓果滿」的「因」指現在去努力，經過十年、二十年、三十年、四十年……，這一生所做的善業、淨業，統統圓滿了，臨終時所看到的就是淨土，就是光明！對師長恭敬，就看到師長來接，對佛菩薩恭敬，就看到佛菩薩來接，這就是因圓果滿，聖賢來接引。相反地，如果所造的惡業因圓果滿，這一生所造的殺盜淫、貪瞋癡種種惡業，十年、二十年……始終不知悔改，繼續造業，臨終時，恐怖的境界就會現前，這就是惡因惡業圓熟，最後就要受惡報。
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