蘇丹近日迎來女性權益的重大里程碑，立法禁止「女陰殘割」習俗，不准再以割除或縫合陰部的方式對待女童，各國組織樂見此法幫助保護更多女性，但也強調傳統觀念絕不是一條法律朝夕就能改變。

《紐約時報》（New York Times）報導，成立僅一年的蘇丹過渡政府上週通過立法，將禁止千年傳統「女性陰部殘割」（female genital mutilation，FGM），施行這種「手術」的人將被處以3年徒刑或罰金。 「對蘇丹和這個新政府來說，這都是跨出極大的一步，」反FGM國際組織「5號基金會」（Five Foundation）代表尼姆科（Nimco Ali）說：「如果不重視女孩和女人，非洲就無法興盛起來。這個政府不是沒牙的老虎。」 聯合國兒童基金會（UN Children’s Fund）駐喀土穆發言人薩爾瑪（said Salma Ismail）則說：「這項法律可以保護女孩不受野蠻的行為傷害，讓她們活得更有尊嚴。至於不想為女兒實行切割但又覺得沒有其他選擇的母親，這條法律也能幫著她們說『不』。 FGM又被稱為女性割禮，是一種最遠可追溯至古埃及時代的傳統，在女童進入青春期時以利器割除其陰部，包括割掉陰蒂、大小陰唇，並將陰唇縫合至只剩一個小洞等。 FGM的源由和目的依不同文化有不同解釋，但多數是為了抑制女性性快感、強迫少女守貞。儘管不少當地女性認為這是貞潔的象徵，整體仍不脫性壓迫本質。聯合國曾估算，蘇丹至少9成女性都經歷過這種非人痛苦。 在非洲許多鄉村地區，FGM「手術」往往由一般婦女進行，女童無法接受麻醉，只由其他大人強行押住，用來切割的也是普通刀具、刀片等簡陋工具。 由於過程經常缺乏消毒和照護，容易引發感染、敗血症甚至死亡，女童長大後也較常罹患婦科與泌尿疾病，性交、生產時的疼痛和撕裂傷比率遠高於一般人。 與具有衛生功能的男性割禮（circumcision）完全不同。

聯合國人口基金會（UN Population Fund）統計，FGM至少存在於非洲27國，最常出現在蘇丹、埃及、衣索比亞、肯亞、布尼納法索、奈及利亞、吉布地和塞內加爾，中東與亞洲部分國家也有此傳統。 半島電視台（Al Jazeera）報導，全球至少有2億女性和女童接受過FGM，並不限於特定宗教或地區，但往往與族群有較大關係，例如在伊拉克施行FGM的社群多數為庫德人。 立法的消息振奮人心，但主張廢除FGM的女權團體認為，這種傳統不會因為一條法律就消失，許多地區看待FGM的方式已經融入宗教信仰和婚家價值觀，很多女性也支持這種做法，蘇丹社會普遍仍深信女童必須經過殘割「才嫁得出去」，民眾可能互相掩護。 國際組織「現在就平等」（Equality Now）非洲區主任費伊札（Faiza Mohamed）說，「這條法律可以幫助減少FGM，但在執法上會面臨挑戰，因為贊成FGM的人不會去通報或阻止相關案件。」 聯合國估計，15歲至49歲的埃及女性當中，約有7成以上曾接受殘割，多數都是在12歲以前進行。 「FGM不只傷害了每一位女童的人權，更對女孩的生理和心理健康造成嚴重後果，」聯合國兒童基金會蘇丹代表阿布杜拉（Abdullah Fadil）說，「所以政府和社會應該立即行動，終結這項傳統。」