參考說文解字，「俊」一字可有以下3種解釋。 1.才智出眾者。如：「寒俊」、「豪俊」。段注本《說文解字．人部》：「俊，材過千人。」《孟子．公孫丑上》：「尊賢使能，俊傑在位。」漢．趙岐．注：「俊，美才出眾者也。」 2.形容才能傑出。如：「俊士」、「俊材」。《書經．洪範》：「俊民用章，家用平康。」三國魏．曹植〈七啟〉：「若夫田文、無忌之儔，乃上古之俊公子也。」 3.容貌秀美。如：「俊俏」。元．喬吉《揚州夢》第三折：「端詳著厖兒俊，思量著口兒甜，怎肯教意兒差。」《紅樓夢》第六九回：「老祖宗且別問，只說比我俊不俊。」 故忍俊不禁單從字義而言，比較接近「控制不住表情（容貌）」的意思。至於這邊為何單指笑原因已不可考，應該是隨着年代變化而產生的詞意改變。 最早出現「忍俊不禁」一詞是唐代《因話錄·卷五》：「尚書省二十四司印，故事：悉納直廳，每郎官交直時，吏人懸之於臂以相授，頗覺為煩。楊虔州虞卿任吏部員外郎，始置櫃加鐍以貯之，人以為便，至今不改。櫃初成，周戎時為吏部郎中，大書其上，戲作考詞狀：「當有千有萬，忍俊不禁考上下。」」 另一方面，「俊」又可通「雋」，唐崔致遠《答徐州時溥書》載：「足下去年，忍雋不禁，求榮頗切。」，謂熱中於某事而不能克制自己，可見當時「忍俊不禁」是具多種詞義的。