NASA 的哈伯太空望遠鏡與錢德拉 X 射線觀測站共同觀測到一顆罕見的中質量黑洞（IMBH）正吞噬一顆恆星，為天文學界提供難得的研究機會。此類黑洞質量介於恆星級與超大質量黑洞之間，過去難以觀測，這次發現填補了黑洞演化理論中的關鍵空白。這次事件發生在距地約四億五千萬光年的 NGC 6099 星系外圍，是中質量黑洞極少數可被清楚識別的潮汐瓦解事件（TDE）之一。
此次觀測從 2009 年開始，科學家們陸續記錄到該黑洞異常的 X 射線亮度增強，推測其正吞食一顆恆星，形成強烈輻射，該黑洞在 2012 年達到亮度峰值，比初期強約 100 倍，之後逐漸衰退至 2023 年且不斷變化，顯示黑洞可能正在吞噬恆星的外層物質，或由潮汐瓦解事件早期的衝擊氣體與完全形成的吸積盤產生。
國立清華大學的 Yi-Chi Chang 是此次研究的重要成員之一，研究團隊強調，隨著像 Vera Rubin Observatory 這類全天巡天望遠鏡的啟動，未來可偵測更多這類潮汐瓦解事件。透過系統性搜尋，可預估中質量黑洞的數量、吞噬恆星頻率，以及揭示大型星系如何透過合併與中質量黑洞累積形成超大質量黑洞的過程。
這項研究不僅讓我們第一次清晰見證中質量黑洞真實吞星畫面，也推動科學家朝更全面理解黑洞演化機制，以及星系形成歷程的重要一步。
資料來源：Yi-Chi Chang et al 2025 ApJ 983 109
DOI 10.3847/1538-4357/adbbee