白天太陽高掛時，陽光如圖A所示，從高角度照射至地面。遇到太陽西下的時候，照射角度如圖B所示較低，陽光必須走更長的距離才能穿透覆蓋在地球上的大氣層。

藍光會先撞擊大氣中的灰塵、微粒和水蒸氣，導致散射或被上述物質吸收而消失。 在此情形下，只有橙色與紅色的光可以穿透大氣層，傳遞至人類的眼睛，天空的顏色才會看起來是橘紅色。 陽光撞擊空氣中各種物質引起的光散射現象，其實在白天也會發生。只是日出和日落時絕大多數的藍光消散。以上就是朝霞和晚霞形成的原因。