「你們之中，有多少人夜裡輾轉難眠，腦海裡反覆播放著自己犯下的過錯？有多少人，在無人知曉的黑暗裡，獨自咀嚼著羞愧與悔恨？」亞瑪多張開雙臂，目光掃過台下每一張面孔，「不要害怕承認，因為在這裡，沒有人會審判你們，唯有慈悲會接納你們。」 那名懷抱魯特琴的女妖精持續撥動琴弦，樂音如細絲般纏繞著全場，一圈圈收緊又鬆開，將堂內每個人的呼吸都牽引得綿長而緩慢。 台下一名年長的人類男子閉緊雙眼，嘴唇微微顫動，雙手交握抵在額前﹔他身旁一名年輕妖精低下頭，肩膀一聳一聳，喉間發出壓抑的悶響。 奧斯丁坐在長椅一角，雙手交疊擱在膝上，神情維持著表面的平靜，可那樂音卻鑽進了他心底最深處那道裂縫，輕輕撬動著他早已用麻木封住的記憶。 「有些人，曾經為了幾枚銅幣，出賣過自己的良知。」亞瑪多的話語持續流淌，「曾經眼睜睜看著無辜之人受苦，卻選擇轉身離去，只因那不是自己的責任，只因那能換來一頓溫飽。」 一名坐在前排的妖精猛然吸了口氣，雙手死死攥住膝蓋上的服飾，臉頰肌肉繃緊，強忍眼淚﹔他身邊的婦人伸手輕輕拍撫他的背，眼眶也跟著紅了。 奧斯丁的指尖微微收緊，腦海裡毫無預警地浮現出那些被他親手護送過邊境的貨物——那些用麻布蓋著、不斷發出低弱呻吟、要被送去維斯帕里斯做活體實驗的活人。 那哀嚎聲他一直記得，其中一人曾透過麻布縫隙，用氣音求他：「求求你，放我下車……我還有孩子在等我……」 他那時只是握緊了韁繩，沒有回頭。 他曾經告訴自己那只是一份差事，拿了錢就該辦妥事，領錢辦事，不去深想那些人最終會遭受何種折磨。 可他心底比誰都清楚，那些人根本不是什麼「貨物」，而是跟他一樣有血有肉的活人。 只是他也清楚，若不做這一趟，下一頓飯錢就沒有著落，身上那副千瘡百孔的盔甲，腰間裂了縫的魔杖，修補的錢又該從哪裡生出來？ 他咬牙告訴自己不能心軟，可那句求救的氣音，始終像根刺扎在他心口，連呼吸都覺得沉重。 「有些人，為了權勢者的私慾，甘願成為那雙沾滿血腥的黑手，」亞瑪多的聲音放柔，彷彿帶著近乎寬恕的憐憫，「揮動手中的武器，只為了守住那些人骯髒的秘密。」 一名白袍婦人雙手掩面，肩膀無聲地抖動；她身旁的男子死咬著嘴唇，眼眶灼熱。 奧斯丁喉頭一緊，想起自己曾站在某位官員身側，眼神冷漠地看著那位官員與同夥密謀陷害政敵，而自己不過是那場陰謀底下，一具沉默的、隨時準備動手的兵器。 他從未替自己的行為找過理由，只是接了委託，做了該做的事，拿了該拿的錢。 他很清楚自己在助紂為虐，清楚自己正跟那些骯髒的權貴同流合污。 可身為從埃爾德里亞帝國逃出來的逃兵，他早已被打上了叛徒的烙印。 十八歲那年，奧斯丁通過了軍事營的試煉，被帝國徵召從軍。沒過多久，憑著過人的身手，他被拔擢為軍事營的教官，負責操練那些還沒成年的孩子。 每天清晨天未亮，他便得將那些渾身稚氣的孩子從睡夢中揪起，逼著他們光著腳踩過結霜的碎石地跑上數十圈，稍有遲緩便揮鞭抽下;深夜還得罰他們扛著沉重的沙袋在泥地裡匍匐前進，直到雙臂再也抬不起來為止。 每當鞭子落在那些孩子身上，聽著他們壓抑的悶哼與抽泣，奧斯丁腦海裡便會不受控制地閃過自己當年的模樣—那時他也不過是個渾身瘀青、被教官踩在腳底摧殘的青少年，同樣的鞭痕，同樣的哭喊，如今卻換成了他親手加諸在別人身上。他不願意再繼續扮演這樣的角色，不願意讓自己活成當年那些他曾經痛恨的教官。 於是，他趁著一次夜間巡防的空隙，拋下了身上的軍徽，翻越營區的圍牆，消失在夜色之中，徹底成了埃爾德里亞帝國通緝在案的逃兵。 然而，逃離軍營只是苦難的開端。 他很快便發現，自己這身分，幾乎斷絕了往後所有正常謀生的可能。 各國之間對逃兵的追緝令彼此互通有無，任何一個城鎮的行會，只要一查驗身分文件，見到那道刻在文書上、代表逃兵身分的烙印字樣，便會立刻變了臉色，連話都不願多說幾句就將他請出門外—沒有人敢收留一個可能牽連自己、隨時會被帝國問罪的通緝犯，更遑論簽下任何正式的僱傭契約。 就連想找份粗活糊口，雇主一聽聞他的來歷，也總是面色一僵，尋個藉口便打發他走。 唯有傭兵這一行，不問出身，不查底細，只看你有沒有本事完成委託。 這是他謀生的唯一機會，為了那一頓飯錢，他只能咬牙接下這些委託，儘管他心裡明白，自己正一步步把良知典當出去。 亞瑪多的聲音打斷了奧斯丁的沈思。 「你們或許以為，自己早已無可救藥，」亞瑪多的語氣忽然放輕，像是在對著每一個人低語，「以為自己這一生，注定要背負著滿身的罪孽，孤獨地走向終點。可我告訴你們，救贖從不嫌晚，天國的門，永遠為願意悔改的心敞開。」 「你們渴望被愛，渴望有人能接納最真實的自己，可這世上有太多人，會在你最狼狽的時刻棄你而去，只因你無法給予他們想要的安穩。」 奧斯丁的視線落在自己粗糙的掌心，那雙手曾經握過魔杖收割性命，也曾經在深夜裡無力地垂下，任由淚水滑落。 他想起了傑克——那張在山怪包圍下扭曲變形、對著他嘶吼求救的臉，想起自己是如何丟下同伴，拔腿狂奔的模樣。 那年他才十八歲，渾身的力氣早被恐懼抽乾，面對成群結隊的山怪，他清楚自己根本沒有能力殺出一條血路救人。 他怕，怕到雙腿完全不聽使喚，只能拔腿狂奔，只能眼睜睜當一個拋下同伴的懦夫。這麼多年過去，那個畫面仍時常闖入他的夢境，提醒著他曾經是個多麼懦弱的人。 奧斯丁蹲在角落，額頭抵著膝蓋，肩膀微微顫抖。他淚水沿著鼻尖滴落，在石板地上留下一點水漬。 他低聲說，聲音小到只有自己能聽見：「傑克……對不起……我那天不該跑的……」 台下的低語聲此起彼落，交織成一片模糊的呢喃。 「對不起，媽媽，我為了賭博把家裡的錢全拿走了，」一名妖精壯漢跪在地上，額頭撞向地板，聲音嘶啞。 「親愛的，我騙了你，錢不是花在生病上，是我拿去買了那些沒用的飾品，」一位婦人摀著胸口，淚水噴湧而出。 「是我害了那個人，如果我那時喊一聲，他就不會被流氓打死，」一名少年蜷縮著身子，不住地發抖。 奧斯丁的視線落在自己粗糙的掌心，那雙手曾經握過魔杖收割性命，也曾經在深夜裡無力地垂下，任由淚水滑落。 他想起了傑克——那張在山怪包圍下扭曲變形、對著他嘶吼求救的臉，想起自己是如何丟下同伴，拔腿狂奔的模樣。 這麼多年過去，那個畫面仍時常闖入他的夢境，提醒著他曾經是個多麼懦弱的人。 奧斯丁蹲在角落，額頭抵著膝蓋，肩膀微微顫抖。他淚水沿著鼻尖滴落，在石板地上留下一點水漬。 他低聲說，聲音小到只有自己能聽見：「傑克……對不起……我那天不該跑的……」 亞瑪多的那句話像一根細針，毫無預警地刺穿了奧斯丁強撐的偽裝。 他想起安妮離去前寫下的那封信，想起自己曾經多少次躺在潮濕的帳篷裡，盤算著要如何才能存夠錢，買一塊屬於自己的地，蓋一間木屋，給安妮一個安穩的家。 可到頭來，他終究只是個在泥濘與屍體間打滾的傭兵，終究沒能讓安妮等到那一天。 奧斯丁垂下眼，呼吸變得急促而沈重，鼻腔泛起一陣酸澀。他不知不覺攥緊了雙手，指甲深深陷入掌心，強忍著不讓那股湧上眼眶的濕熱奪眶而出。 「放下吧，我的孩子們，」亞瑪多的聲音溫柔如春風，「放下那些你獨自背負了太久的重量。承認自己的軟弱，承認自己曾經傷害過的人，承認自己渴望被原諒的心。唯有如此，你才能真正地重生，邁向那條通往天國的道路。」 魯特琴的樂音在此刻攀升至一個悠長的高音，隨後緩緩滑落，像是一聲寬慰。 整座會堂裡，啜泣聲此起彼落，不少信徒已跪伏在地，額頭貼著冰涼的地面，肩膀劇烈地顫抖著。 奧斯丁的視線被淚水弄的模糊。 他別過臉，不願讓身旁的亞當看見自己此刻的模樣，卻感覺到有溫熱的液體無聲地滑過臉頰，滴落在交疊的雙手上。 他在心底反覆咀嚼著那句話——放下吧——可他很清楚，自己心底那份沉甸甸的愧疚，從來不是一場演講、一段樂音就能真正卸下的。 只是此刻，他竟也和台下這群素未謀面的信徒一樣，任由那滴淚水，無聲地墜落。 此時，彈奏魯特琴的女妖精輕巧地收起指尖，隨後那雙長腿像是完全感受不到阻力般，肌肉線條平滑地舒展，身體如同離弦之箭般，剎那間便直挺挺地立於台中央。 她邁著步子走到台前，深吸一口氣，聲音哽咽卻努力維持著平穩：「我曾經有整整六年的時間，雙腿完全使不上力，連站起來都需要別人攙扶，更別說走路了。那六年裡，我試遍了各地的薩滿，喝過無數魔藥、受過無數治癒魔法，可我的腿，始終沒有一絲知覺。」 雙碧綠的瞳孔死死釘在亞瑪多身上，眼角因過度專注而繃緊，彷彿將對方的身影烙印在視網膜深處，連眼皮都不捨得眨一下：「直到我遇見了拉比。祂只是輕輕撫過我的雙膝，唸誦了一段我從未聽過的祝禱詞，那一刻，一股暖流從腰際一路竄下，我整隻腳……竟然能動了。」」 聲音開始因激動而顫抖，「那些薩滿都束手無策的病症，拉比只用了短短一時間就治好了。現在的我，不需要任何魔藥，不需要任何治癒魔法，能夠像現在這樣，穩穩地站在這裡，親口向你們見證這份恩典。」 為了證明自己的康復，女妖精在台上輕快地轉了個圈，腳尖在地面點出清脆的節奏，那雙瞳孔始終保持著一種近乎病態的對焦，瞳孔內縮，倒映著亞瑪多的一舉一動，眼白處爬滿了因為過度興奮而充血的細微紅絲，顯露出一種將所有神智獻祭給對方的凝滯與虔誠。 台下瞬間爆出一陣壓抑不住的驚嘆，周圍信徒紛紛跪拜，有的甚至開始向木台磕頭，會堂裡充滿了對神蹟的讚美與哽咽的感恩。 「讚美拉比。」 「拉比萬福。」 「感謝大人的恩典！」 亞瑪多望著女妖精，唇角勾起一抹溫和的弧度，緩緩開口：「這不是我的功勞，孩子，是你心中那份堅定的信念，為你打開了恩典的門。」 他目光緩緩掃過台下激動的人群，嘴角勾起一抹慈祥的淺笑，雙手向下壓了壓，示意眾人平靜。 奧斯丁摸著下巴，盯著台上那名女妖精，眉頭微微擰起，心底泛起一陣狐疑：真的假的？下肢麻痺這種連薩滿都束手無策的頑疾，他也能徹底治好？ 一名中年婦女這時擠出人群，一手緊緊拉著身旁一名眼球泛著霧白色澤的中年男子，踉蹌著走向台前。男子的雙手茫然地在半空中摸索，腳步遲疑，每一步都得靠婦人牽引才能踏穩。 婦人哽咽著開口，聲音因激動而破碎：「拉比，請問……請問能否治癒我的弟弟？」她的手指緊緊絞著衣角，「他先天失明，沒有薩滿能治好他，他們都說，治癒魔法無法治癒與生俱來的疾病。我弟弟一出生就找不到工作，我很怕……我很怕自己離開人世之後，他沒辦法照顧自己。」 那名失明的男子低垂著頭，嘴唇緊抿，雙手不安地交握在胸前，聽著姊姊的話語，嘴角因極度的緊張而微微抽動，整個人如同未來將被遺棄在寒風中的幼獸般，顯得侷促而畏縮。 亞瑪多的目光落在那名男子身上，語氣平和：「讓他過來吧。」 婦人拉著男子的手，緩緩扶著他走上台階。男子的腳步小心翼翼地試探著，每一步都帶著惶然跟遲疑。 亞瑪多伸出一手，覆在男子額頭，口中低吟咒語：「光輝耀變。」 他的掌心驟然綻放出一片金黃色的光芒，溫暖的光暈籠罩住男子的整張臉龐。 男子渾身猛地一僵，原本蒙著一層霧白的雙眼，竟緩緩浮現出清晰的瞳色，先前渙散無神的眼球，此刻竟能隨著光芒的移動而聚焦轉動。 男子怔怔地眨了眨眼，像是不敢相信自己所見，他抬起顫抖的手，伸向自己的臉，又緩緩望向四周——望向台上的亞瑪多，望向台下密密麻麻的人群，眼底滿是難以置信的震動。 「我……我看得見了……」他的聲音顫抖到幾乎破音，雙腿一軟跪倒在地，「姊姊……我看得見妳的臉了……」 婦人猛地摀住嘴，眼淚瞬間決堤而出，雙膝一軟跪在弟弟身旁，緊緊抱住他，泣不成聲：「真的……真的看得見了……」姊弟倆相擁而泣，肩膀劇烈地顫動著。 台下的信徒見狀，再度爆發出一陣激動的呼喊，不少人紛紛跪地叩拜，口中反覆唸誦著感恩的話語，眼神裡盛滿了近乎瘋狂的崇敬。 奧斯丁的眉頭皺得更緊了，盯著台上那對相擁而泣的姊弟，心底翻湧著複雜的思緒：這傢伙到底是怎麼做到的？ 自己幹了十年傭兵，這輩子沒見過這種咒語。這根本不是傳統的治療魔法，那魔法充滿了一種他完全無法解析的力量。那到底是什麼魔法？ 而且這亞瑪多，看起來真是在救人，不像艾德說的那樣是個收人錢財的騙子……難道這個人真的不是騙子，是上帝之子？