街角聚集著一群矮人，他們揮舞木牌，上面歪歪扭扭寫著「拒絕廉價神蹟」、「還我血汗錢」、「亞瑪多是騙子」。 人群中心，一名身穿泰爾紫絲綢長袍的矮人脖子掛滿金飾，他漲紅臉龐，唾沫橫飛地怒吼：「他就是個騙子！說能免費治癒麻風，結果只給我抹一點香油，收我十二萬奧倫！十二萬！那是老子一年的口糧！」 一名穿亞麻長袍的矮人猛地跳起，揮舞手臂高喊：「他在操弄人心！憑什麼他不用繳稅，憑什麼他能免費蹭吃蹭喝？這是宗教界的黑箱作業！我們要公平！我們要透明的奉獻！」 「那騙子把信仰當成地攤貨在賣！」一名穿長袖長袍的婦女擠進人群，手中長條麵包揮舞得虎虎生風，嗓音尖銳地怒吼。 一名身穿深色束腰外衣的矮人推開人群站到最前方，他雙眼佈滿血絲，死死盯著前方，怒吼：「他是騙子！說什麼自己是諾比亞之子？他是諾比亞之子，那我就是諾比亞他爸！」 他用力跺腳，指向不遠處的馬車繼續怒吼：「自從那騙子出現，我弟弟每天迷信他，對著他的肖像畫跪拜，連飯都不吃，把錢全給了他。我聽說那騙子最近買了一批駿馬，跑得超快，我看是給他跑路用的！」 路過一名蓄鬍的矮人商人停下腳步，眉毛擠成一團，用手肘推推身邊同伴，壓低聲音：「這年頭連神蹟都能財迷心竅？」 一名人類女子抱著竹籃站在遠處，嘴角撇向一側，搖頭低語：「亞瑪多騙一個算一個，遲早出事。」 另一名矮人縮起脖子，眼神閃向抗議人群又立刻別開，拉扯同伴的袖子快步走：「別多管閒事，快走快走，惹到那些信徒就麻煩。」 奧斯丁穿過人群，皺起眉頭，手裡的賞金委託單——那上面的畫像，與此時正站在憤怒抗議者中央、顯得格格不入的那名深色束腰外衣男人，長得一模一樣，連委託單的內容與他喊出的話也完全雷同。 他走向那名身穿深色束腰外衣的矮人，問道：「我看到公告欄的委託，有什麼需要幫忙的嗎？」 矮人上下打量奧斯丁的盔甲：「你是傭兵嗎？」 奧斯丁單邊嘴角向上扯，拍拍胸前叮噹作響的鎖子甲：「這身重得要命還叮噹作響的鐵皮誰愛穿？只有在見面瞬間搶劫的劫匪，跟靜靜跟你對話的僱傭兵，懂嗎。」 矮人雙臂抱胸，下巴微抬打量他片刻，才鬆開手臂開口：「我叫亞瑟，我弟弟艾德半年前遇到一個瘋子，自稱是諾比亞之子，好像叫亞瑪多吧。那傢伙說他能醫治百病，我弟弟先天右耳失聰，就去找他。亞瑪多什麼都沒收，直接治好他。」他攤開雙手，聲音揚高：「我們全家抱在一起又哭又笑，我媽跪在地上不停磕頭道謝，我爹連夜宰一頭豬慶祝。」 奧斯丁挑眉，眼神注視著矮人：「聽起來不錯，你怎麼還說他是騙子？」 亞瑟啐了一口，咬牙切齒地說：「這一切只是悲劇的開始。亞瑪多那騙子，叫我弟弟買什麼開光聖物，每一個都貴得誇張，說買下去財富就會源源不斷進來。」 奧斯丁瞇眼，嘴角壓平：「結果有嗎？」 亞瑟嗤笑一聲，嘴角向下撇，甩甩手：「那根本放屁。倒是我弟弟不斷繳月費給那騙子，為了上什麼心靈成長課程。我看我弟弟財富半點沒增長，倒是那騙子財富源源不斷進來。還有，我弟弟的妻子先前過世，那騙子還說付越多錢買聖物，就能讓他死去的妻子復活。」 他隨即朝地上吐了一口濃痰：「我聽他放屁。」 奧斯丁雙手抱胸，頭微微側向一邊：「那你弟弟怎麼會相信他？」 亞瑟搖頭，眉頭擰緊，聲音發緊：「剛開始我也質問，但我弟弟只說『不是聖物無效，是我心不夠誠』，不然就是『是我修煉還不到位，護身符已經幫我擋掉更大的災難』。」 奧斯丁盯著矮人：「亞瑪多還做過什麼？」 亞瑟握緊拳頭，手臂青筋浮起：「多得很。我弟弟原本有存錢的習慣，現在全把錢堆給那個邪教。我弟弟說，亞瑪多要擴大傳教。」 亞瑟雙手抱胸，聲音壓沉：「總之，傭兵，在馬哈坎帝國，像亞瑪多這種對上帝諾比亞說出大逆不道發言的人，就是異端。把他抓來，交給帝國處置，我就給你契約的錢。」 奧斯丁抱胸，眉頭壓低：「這任務風險太高，報酬得加兩成，否則這點錢不夠我處理後續麻煩。」 亞瑟瞇眼，鼻孔微張：「兩成？你當我是待宰的羊？」 奧斯丁直視矮人的眼睛，聲音壓低：「你弟弟的錢都填進亞瑪多手裡，你現在是要我少賺，還是要我少查？」 亞瑟抱胸，嘖了一聲：「一成，不能再多。」 奧斯丁搖頭，轉身踏出半步：「兩成，不然我轉頭去接下一張委託。」 亞瑟冷笑一聲，轉身要走，丟下一句：「要做不做隨便你，反正傭兵多得很，我沒必要特別找你。」 奧斯丁轉頭盯著矮人的背影，肩膀垮下，長嘆一口氣：「好，一成，我接。」 奧斯丁抬手揉揉後頸，眼神轉向矮人：「除了錢，他們還要求他做什麼？有沒有儀式？在言語洗腦之外，他們有沒有對他使用過精神暗示或是某種能讓人產生依賴性的藥物？」 亞瑟一愣，搖頭：「我不知道，他只是變得越來越消瘦，身上總有一股燒焦草藥的怪味。」 奧斯丁瞇眼盯著委託單上的畫像，指尖輕敲紙面：「那群人聚會的地點在哪？」 亞瑟搔搔後腦勺，視線飄向遠方：「有時候會聽到他們出現在聖橡木大道，有時在鐵錘巷。他信徒可不得了，人類跟妖精都有，還有少部分的矮人，我也不太確定。」 奧斯丁收起委託單，塞進腰包，抬頭望向矮人：「帶我到你的住處，拿你弟弟任何一個東西，比如他的毛髮或指甲，我用追蹤魔法追蹤他的位置，我就能找到亞瑪多。」 亞瑟點頭，抬手抓抓後腦：「我明白，那傢伙落髮很嚴重，床上三不五時都有他的頭髮，跟我來吧。」 奧斯丁跟著矮人邁步離開街道，前往矮人的住處。

奧斯丁循著追蹤魔法留下的軌跡，穿過艾爾比城外雜亂的街巷，一路踏入城外那片濃密的森林。 林間小徑蜿蜒曲折，樹影交錯，他腳步不停，直到那道紅色霧氣在一處地方收束，消散於無形。 眼前是一棟外牆由灰白岩塊堆砌而成的建築，牆面線條方正對稱，門廊立著數根粗實的立柱，窗框漆成暗紅色，屋簷下懸掛著乾燥花束。 建築周圍闢出整齊的花圃，種著各色草木，籬笆修剪得一絲不苟，與周遭荒蕪的林地形成強烈對比。 奧斯丁皺眉，環視四周，低聲自語：「艾德的線索到這裡就斷了。」 他蹲下身，指尖撫過地面，眉頭壓得更低：「魔法的餘韻被人刻意抹除過，不是自然消散的痕跡。」 他起身，拍拍膝蓋上的塵土：「有人不希望被追查到這裡。」 一名身穿白色襯衫與馬褲的人類男子從屋內走出，手裡端著一籃剛採收的蔬果。 他一抬眼便瞧見了全身武裝、眼神銳利的奧斯丁，腳步頓了一下，隨即揚起笑容，快步迎上前來。 「哎呀，朋友，歡迎歡迎!」男子將籃子往臂彎裡一挪，伸出另一隻手，聲音帶著春風般的溫暖，「這年頭獨自穿越森林的旅人可不多見，你一定累壞了吧?」 奧斯丁站定，雙手交疊於胸前，目光在男子身上來回打量，沒有伸手。 他的嘴角壓得平直，眼神裡透著審視：「我在找一個人。」 「哦?」男子並不介意奧斯丁的冷淡，笑意反而更深，「不如先進屋坐坐，我這正好燉了一鍋濃湯，你看起來餓了好幾天了。」 奧斯丁的視線掃過男子身後那棟乾淨整潔的屋子，又落回男子臉上，聲音壓低：「我聽說有個叫艾德的矮人，信了一個叫亞瑪多的宗教團體。是這裡嗎?」 男子臉上的笑容沒有絲毫變化，彷彿根本沒聽見這個問題，只是側身讓出通道，語氣依舊親切：「你的臉色很差，眼窩都凹陷了。來，先進來墊墊肚子，什麼事都好商量，路上的事，慢慢說。」 奧斯丁盯著他，指尖無意識地摸著自己的肚子。他的胃早已餓得絞痛，連日趕路加上滴水未進，飢餓感如附骨之疽纏繞著他，理智在懷疑與飢餓的拉扯間搖擺不定。 「我叫亞當。」男子這時才伸手輕拍自己胸口，笑容裡帶著幾分自來熟的親近－，「你呢，朋友，怎麼稱呼?」 奧斯丁思索片刻，終究還是敵不過空腹的煎熬，喉頭滾動一下，低聲應道：「奧斯丁，我只是想問幾句話，吃飯就不必了。」 亞當側過頭，笑容裡摻著一絲了然，像是看慣了這種場面：「奧斯丁，你是傭兵吧?這年頭傭兵的日子不好過，委託時有時無，餓肚子的滋味我懂。」 他推開木門，一股熱湯的香氣撲鼻而來，「先吃，吃飽了才有力氣說話，對吧?」 奧斯丁站在門口，鼻尖縈繞著食物的香氣，腹中傳來一陣難以忽視的鳴叫。 他垂眼看了看自己微微發顫的手，終究鬆開了警戒的姿態，跨過門檻，低聲道：「……那就叨擾了。」 屋內陳設簡樸卻整潔，長桌上很快擺滿了菜餚——烤得金黃酥脆的麵包、燉得軟爛的根莖蔬菜、還有一大盤淋著濃郁醬汁的烤肉。 奧斯丁在長凳上坐下，起初還維持著幾分矜持，但飢餓很快壓過了戒心，他抓起麵包大口咀嚼，狼吞虎嚥地將食物送入口中。 亞當坐在對面，托著下巴看著奧斯丁進食的模樣，笑意溫和：「朋友，這食物是主賜下的恩典。但這還不是最豐盛的筵席——拉比待會會在會堂邊教導關於天國的奧秘。這份教導如活水，喝了就不再渴。吃飽後，你要不要與我一同去聽聽祂的教誨？那才是真正能飽足靈魂的課程。」 奧斯丁嘴裡塞滿食物，抬眼盯著亞當：「你們說的拉比，是指亞瑪多嗎?」 亞當眼神微微一亮，語氣愈發鄭重：「沒錯，正是祂。眾人稱祂為上帝諾比亞之子亞瑪多。」 他身體微微前傾：「你看起來是走過荒野、見慣刀光劍影的人，知道肉體的飢餓用食物便能平息，但靈魂的乾渴——那種在漫漫長夜裡揮之不去的空虛與不安——卻非這世間任何酒食所能填滿。祂所指出的道路，不是為了教我們如何爭戰，而是教我們如何真正地活著，並在紛亂的世道中尋得那份奪不走的平安。既然你已飽了口腹，何妨與我一同去看看？祂的言詞雖簡樸，卻如同能剖開肺腑的兩刃利劍，會讓你明白，這一生除了握緊魔杖之外，還有更值得你守護與追求的永恆。」 奧斯丁咽下口中食物，臉上不動聲色地點了點頭，心底卻冷靜地盤算：先混進去看看這群人到底在搞什麼名堂，順道找出艾德的下落。 兩人用完餐，起身走上通往會堂的長廊。 廊道兩側不時有身穿白襯衫與白色馬褲的信徒經過，個個面帶溫和笑容，主動朝奧斯丁與亞當點頭致意，語氣輕柔地問候：「平安，兄弟。」「願恩典與你同在。」 那過分整齊劃一的親切，熟練且僵化的善意，讓奧斯丁不自覺地微微一怔，背脊竄起一股寒氣，就像看著一群被抽走了靈魂，卻還在盡職盡責扮演活人的木偶。 廊道牆面掛滿了裝裱精美的字句與畫像，一名年邁的信徒正跪坐在角落，對著牆上的畫像喃喃低語，神情虔敬到近乎恍惚。另一處，幾名年輕信徒圍坐一圈，傳閱著手抄的經文。 穿過長廊，兩人踏入會堂。 堂內兩側整齊排列著木製長椅，坐著一身白袍的人類與妖精，高處狹小的窗戶透進斜射的光線，在地面投下細長的光斑。 會堂正中央架設著一座木製平台，平台後方的石造牆壁上，懸掛著一幅亞瑪多的巨幅畫像，雙眼低垂，神情慈悲。 奧斯丁與亞當在長椅一側坐下，靜靜等候。 沒過多久，數名身穿白袍的信徒推門而入，人類與妖精夾雜其中，其中一個妖精懷抱著魯特琴。 信徒們見狀，紛紛起身，眸底迸射出近乎癲狂的熾熱，眼眶隨之劇烈抽搐，鼻翼因急促的呼吸而劇烈翕張，有人雙手合十低聲啜泣，有人踮起腳尖伸長脖子只為多看一眼，更有人當場跪倒在地，額頭貼地，肩膀微微顫抖。 一名為首的男子走上木台，站定於眾人面前。 他的外貌與牆上那幅畫像分毫不差——擁有人類的五官輪廓，耳朵卻如妖精般細長尖挺。 一頭凌亂的棕色長髮，幾縷髮絲隨意垂落額前，濃密的凡戴克鬍修剪整齊，鼻梁高挺，一雙暗褐色的鳳眼緩緩掃過全場。 奧斯丁的目光在人群中逡巡一圈，並未發現矮人的身影，心底暗自嗤笑：這群人放著好好的日子不過，跑來對著一個裝神弄鬼的傢伙磕頭作揖，倒也算是開了眼界。等這場鬧劇結束，再找機會探問艾德的下落。 那名懷抱魯特琴的妖精緩緩晃動腦袋，撥動琴弦，樂音自指尖流淌而出。 那樂聲乾淨得近乎透明，清澈得彷彿能穿透最污濁的靈魂，將每一聲粗重的呼吸都梳理得整齊劃一。 旋律單調而平穩地流淌著，像一條永不回頭的溪流。 琴弦的震動精準地扣在心室跳動的節奏上，將深藏其中的焦慮、憤怒與罪惡感一層層剝離、稀釋。 在這旋律籠罩的範圍內，現實的稜角被悄然抹平，窗外的風聲聽不見了，連自己心跳的聲音，都被那溫柔的吟唱悄悄取代。 亞瑪多站在木台之上，雙手緩緩張開，環視滿堂信眾，眉心舒展，那雙眸子深邃如潭，嘴角微微上揚，聲音低沉而富有穿透力：「我的孩子們，今日你們願意放下塵世的疲憊，來到這裡聆聽，這本身，便已是恩典的開始。」

「你們之中，有多少人夜裡輾轉難眠，腦海裡反覆播放著自己犯下的過錯？有多少人，在無人知曉的黑暗裡，獨自咀嚼著羞愧與悔恨？」亞瑪多張開雙臂，目光掃過台下每一張面孔，「不要害怕承認，因為在這裡，沒有人會審判你們，唯有慈悲會接納你們。」 那名懷抱魯特琴的女妖精持續撥動琴弦，樂音如細絲般纏繞著全場，一圈圈收緊又鬆開，將堂內每個人的呼吸都牽引得綿長而緩慢。 台下一名年長的人類男子閉緊雙眼，嘴唇微微顫動，雙手交握抵在額前﹔他身旁一名年輕妖精低下頭，肩膀一聳一聳，喉間發出壓抑的悶響。 奧斯丁坐在長椅一角，雙手交疊擱在膝上，神情維持著表面的平靜，可那樂音卻鑽進了他心底最深處那道裂縫，輕輕撬動著他早已用麻木封住的記憶。 「有些人，曾經為了幾枚銅幣，出賣過自己的良知。」亞瑪多的話語持續流淌，「曾經眼睜睜看著無辜之人受苦，卻選擇轉身離去，只因那不是自己的責任，只因那能換來一頓溫飽。」 一名坐在前排的妖精猛然吸了口氣，雙手死死攥住膝蓋上的服飾，臉頰肌肉繃緊，強忍眼淚﹔他身邊的婦人伸手輕輕拍撫他的背，眼眶也跟著紅了。 奧斯丁的指尖微微收緊，腦海裡毫無預警地浮現出那些被他親手護送過邊境的貨物——那些用麻布蓋著、不斷發出低弱呻吟、要被送去維斯帕里斯做活體實驗的活人。 那哀嚎聲他一直記得，其中一人曾透過麻布縫隙，用氣音求他：「求求你，放我下車……我還有孩子在等我……」 他那時只是握緊了韁繩，沒有回頭。 他曾經告訴自己那只是一份差事，拿了錢就該辦妥事，領錢辦事，不去深想那些人最終會遭受何種折磨。 可他心底比誰都清楚，那些人根本不是什麼「貨物」，而是跟他一樣有血有肉的活人。 只是他也清楚，若不做這一趟，下一頓飯錢就沒有著落，身上那副千瘡百孔的盔甲，腰間裂了縫的魔杖，修補的錢又該從哪裡生出來？ 他咬牙告訴自己不能心軟，可那句求救的氣音，始終像根刺扎在他心口，連呼吸都覺得沉重。 「有些人，為了權勢者的私慾，甘願成為那雙沾滿血腥的黑手，」亞瑪多的聲音放柔，彷彿帶著近乎寬恕的憐憫，「揮動手中的武器，只為了守住那些人骯髒的秘密。」 一名白袍婦人雙手掩面，肩膀無聲地抖動；她身旁的男子死咬著嘴唇，眼眶灼熱。 奧斯丁喉頭一緊，想起自己曾站在某位官員身側，眼神冷漠地看著那位官員與同夥密謀陷害政敵，而自己不過是那場陰謀底下，一具沉默的、隨時準備動手的兵器。 他從未替自己的行為找過理由，只是接了委託，做了該做的事，拿了該拿的錢。 他很清楚自己在助紂為虐，清楚自己正跟那些骯髒的權貴同流合污。 可身為從埃爾德里亞帝國逃出來的逃兵，他早已被打上了叛徒的烙印。 十八歲那年，奧斯丁通過了軍事營的試煉，被帝國徵召從軍。沒過多久，憑著過人的身手，他被拔擢為軍事營的教官，負責操練那些還沒成年的孩子。 每天清晨天未亮，他便得將那些渾身稚氣的孩子從睡夢中揪起，逼著他們光著腳踩過結霜的碎石地跑上數十圈，稍有遲緩便揮鞭抽下;深夜還得罰他們扛著沉重的沙袋在泥地裡匍匐前進，直到雙臂再也抬不起來為止。 每當鞭子落在那些孩子身上，聽著他們壓抑的悶哼與抽泣，奧斯丁腦海裡便會不受控制地閃過自己當年的模樣—那時他也不過是個渾身瘀青、被教官踩在腳底摧殘的青少年，同樣的鞭痕，同樣的哭喊，如今卻換成了他親手加諸在別人身上。他不願意再繼續扮演這樣的角色，不願意讓自己活成當年那些他曾經痛恨的教官。 於是，他趁著一次夜間巡防的空隙，拋下了身上的軍徽，翻越營區的圍牆，消失在夜色之中，徹底成了埃爾德里亞帝國通緝在案的逃兵。 然而，逃離軍營只是苦難的開端。 他很快便發現，自己這身分，幾乎斷絕了往後所有正常謀生的可能。 各國之間對逃兵的追緝令彼此互通有無，任何一個城鎮的行會，只要一查驗身分文件，見到那道刻在文書上、代表逃兵身分的烙印字樣，便會立刻變了臉色，連話都不願多說幾句就將他請出門外—沒有人敢收留一個可能牽連自己、隨時會被帝國問罪的通緝犯，更遑論簽下任何正式的僱傭契約。 就連想找份粗活糊口，雇主一聽聞他的來歷，也總是面色一僵，尋個藉口便打發他走。 唯有傭兵這一行，不問出身，不查底細，只看你有沒有本事完成委託。 這是他謀生的唯一機會，為了那一頓飯錢，他只能咬牙接下這些委託，儘管他心裡明白，自己正一步步把良知典當出去。 亞瑪多的聲音打斷了奧斯丁的沈思。 「你們或許以為，自己早已無可救藥，」亞瑪多的語氣忽然放輕，像是在對著每一個人低語，「以為自己這一生，注定要背負著滿身的罪孽，孤獨地走向終點。可我告訴你們，救贖從不嫌晚，天國的門，永遠為願意悔改的心敞開。」 「你們渴望被愛，渴望有人能接納最真實的自己，可這世上有太多人，會在你最狼狽的時刻棄你而去，只因你無法給予他們想要的安穩。」 奧斯丁的視線落在自己粗糙的掌心，那雙手曾經握過魔杖收割性命，也曾經在深夜裡無力地垂下，任由淚水滑落。 他想起了傑克——那張在山怪包圍下扭曲變形、對著他嘶吼求救的臉，想起自己是如何丟下同伴，拔腿狂奔的模樣。 那年他才十八歲，渾身的力氣早被恐懼抽乾，面對成群結隊的山怪，他清楚自己根本沒有能力殺出一條血路救人。 他怕，怕到雙腿完全不聽使喚，只能拔腿狂奔，只能眼睜睜當一個拋下同伴的懦夫。這麼多年過去，那個畫面仍時常闖入他的夢境，提醒著他曾經是個多麼懦弱的人。 奧斯丁蹲在角落，額頭抵著膝蓋，肩膀微微顫抖。他淚水沿著鼻尖滴落，在石板地上留下一點水漬。 他低聲說，聲音小到只有自己能聽見：「傑克……對不起……我那天不該跑的……」 台下的低語聲此起彼落，交織成一片模糊的呢喃。 「對不起，媽媽，我為了賭博把家裡的錢全拿走了，」一名妖精壯漢跪在地上，額頭撞向地板，聲音嘶啞。 「親愛的，我騙了你，錢不是花在生病上，是我拿去買了那些沒用的飾品，」一位婦人摀著胸口，淚水噴湧而出。 「是我害了那個人，如果我那時喊一聲，他就不會被流氓打死，」一名少年蜷縮著身子，不住地發抖。 奧斯丁的視線落在自己粗糙的掌心，那雙手曾經握過魔杖收割性命，也曾經在深夜裡無力地垂下，任由淚水滑落。 他想起了傑克——那張在山怪包圍下扭曲變形、對著他嘶吼求救的臉，想起自己是如何丟下同伴，拔腿狂奔的模樣。 這麼多年過去，那個畫面仍時常闖入他的夢境，提醒著他曾經是個多麼懦弱的人。 奧斯丁蹲在角落，額頭抵著膝蓋，肩膀微微顫抖。他淚水沿著鼻尖滴落，在石板地上留下一點水漬。 他低聲說，聲音小到只有自己能聽見：「傑克……對不起……我那天不該跑的……」 亞瑪多的那句話像一根細針，毫無預警地刺穿了奧斯丁強撐的偽裝。 他想起安妮離去前寫下的那封信，想起自己曾經多少次躺在潮濕的帳篷裡，盤算著要如何才能存夠錢，買一塊屬於自己的地，蓋一間木屋，給安妮一個安穩的家。 可到頭來，他終究只是個在泥濘與屍體間打滾的傭兵，終究沒能讓安妮等到那一天。 奧斯丁垂下眼，呼吸變得急促而沈重，鼻腔泛起一陣酸澀。他不知不覺攥緊了雙手，指甲深深陷入掌心，強忍著不讓那股湧上眼眶的濕熱奪眶而出。 「放下吧，我的孩子們，」亞瑪多的聲音溫柔如春風，「放下那些你獨自背負了太久的重量。承認自己的軟弱，承認自己曾經傷害過的人，承認自己渴望被原諒的心。唯有如此，你才能真正地重生，邁向那條通往天國的道路。」 魯特琴的樂音在此刻攀升至一個悠長的高音，隨後緩緩滑落，像是一聲寬慰。 整座會堂裡，啜泣聲此起彼落，不少信徒已跪伏在地，額頭貼著冰涼的地面，肩膀劇烈地顫抖著。 奧斯丁的視線被淚水弄的模糊。 他別過臉，不願讓身旁的亞當看見自己此刻的模樣，卻感覺到有溫熱的液體無聲地滑過臉頰，滴落在交疊的雙手上。 他在心底反覆咀嚼著那句話——放下吧——可他很清楚，自己心底那份沉甸甸的愧疚，從來不是一場演講、一段樂音就能真正卸下的。 只是此刻，他竟也和台下這群素未謀面的信徒一樣，任由那滴淚水，無聲地墜落。 此時，彈奏魯特琴的女妖精輕巧地收起指尖，隨後那雙長腿像是完全感受不到阻力般，肌肉線條平滑地舒展，身體如同離弦之箭般，剎那間便直挺挺地立於台中央。 她邁著步子走到台前，深吸一口氣，聲音哽咽卻努力維持著平穩：「我曾經有整整六年的時間，雙腿完全使不上力，連站起來都需要別人攙扶，更別說走路了。那六年裡，我試遍了各地的薩滿，喝過無數魔藥、受過無數治癒魔法，可我的腿，始終沒有一絲知覺。」 雙碧綠的瞳孔死死釘在亞瑪多身上，眼角因過度專注而繃緊，彷彿將對方的身影烙印在視網膜深處，連眼皮都不捨得眨一下：「直到我遇見了拉比。祂只是輕輕撫過我的雙膝，唸誦了一段我從未聽過的祝禱詞，那一刻，一股暖流從腰際一路竄下，我整隻腳……竟然能動了。」」 聲音開始因激動而顫抖，「那些薩滿都束手無策的病症，拉比只用了短短一時間就治好了。現在的我，不需要任何魔藥，不需要任何治癒魔法，能夠像現在這樣，穩穩地站在這裡，親口向你們見證這份恩典。」 為了證明自己的康復，女妖精在台上輕快地轉了個圈，腳尖在地面點出清脆的節奏，那雙瞳孔始終保持著一種近乎病態的對焦，瞳孔內縮，倒映著亞瑪多的一舉一動，眼白處爬滿了因為過度興奮而充血的細微紅絲，顯露出一種將所有神智獻祭給對方的凝滯與虔誠。 台下瞬間爆出一陣壓抑不住的驚嘆，周圍信徒紛紛跪拜，有的甚至開始向木台磕頭，會堂裡充滿了對神蹟的讚美與哽咽的感恩。 「讚美拉比。」 「拉比萬福。」 「感謝大人的恩典！」 亞瑪多望著女妖精，唇角勾起一抹溫和的弧度，緩緩開口：「這不是我的功勞，孩子，是你心中那份堅定的信念，為你打開了恩典的門。」 他目光緩緩掃過台下激動的人群，嘴角勾起一抹慈祥的淺笑，雙手向下壓了壓，示意眾人平靜。 奧斯丁摸著下巴，盯著台上那名女妖精，眉頭微微擰起，心底泛起一陣狐疑：真的假的？下肢麻痺這種連薩滿都束手無策的頑疾，他也能徹底治好？ 一名中年婦女這時擠出人群，一手緊緊拉著身旁一名眼球泛著霧白色澤的中年男子，踉蹌著走向台前。男子的雙手茫然地在半空中摸索，腳步遲疑，每一步都得靠婦人牽引才能踏穩。 婦人哽咽著開口，聲音因激動而破碎：「拉比，請問……請問能否治癒我的弟弟？」她的手指緊緊絞著衣角，「他先天失明，沒有薩滿能治好他，他們都說，治癒魔法無法治癒與生俱來的疾病。我弟弟一出生就找不到工作，我很怕……我很怕自己離開人世之後，他沒辦法照顧自己。」 那名失明的男子低垂著頭，嘴唇緊抿，雙手不安地交握在胸前，聽著姊姊的話語，嘴角因極度的緊張而微微抽動，整個人如同未來將被遺棄在寒風中的幼獸般，顯得侷促而畏縮。 亞瑪多的目光落在那名男子身上，語氣平和：「讓他過來吧。」 婦人拉著男子的手，緩緩扶著他走上台階。男子的腳步小心翼翼地試探著，每一步都帶著惶然跟遲疑。 亞瑪多伸出一手，覆在男子額頭，口中低吟咒語：「光輝耀變。」 他的掌心驟然綻放出一片金黃色的光芒，溫暖的光暈籠罩住男子的整張臉龐。 男子渾身猛地一僵，原本蒙著一層霧白的雙眼，竟緩緩浮現出清晰的瞳色，先前渙散無神的眼球，此刻竟能隨著光芒的移動而聚焦轉動。 男子怔怔地眨了眨眼，像是不敢相信自己所見，他抬起顫抖的手，伸向自己的臉，又緩緩望向四周——望向台上的亞瑪多，望向台下密密麻麻的人群，眼底滿是難以置信的震動。 「我……我看得見了……」他的聲音顫抖到幾乎破音，雙腿一軟跪倒在地，「姊姊……我看得見妳的臉了……」 婦人猛地摀住嘴，眼淚瞬間決堤而出，雙膝一軟跪在弟弟身旁，緊緊抱住他，泣不成聲：「真的……真的看得見了……」姊弟倆相擁而泣，肩膀劇烈地顫動著。 台下的信徒見狀，再度爆發出一陣激動的呼喊，不少人紛紛跪地叩拜，口中反覆唸誦著感恩的話語，眼神裡盛滿了近乎瘋狂的崇敬。 奧斯丁的眉頭皺得更緊了，盯著台上那對相擁而泣的姊弟，心底翻湧著複雜的思緒：這傢伙到底是怎麼做到的？ 自己幹了十年傭兵，這輩子沒見過這種咒語。這根本不是傳統的治療魔法，那魔法充滿了一種他完全無法解析的力量。那到底是什麼魔法？ 而且這亞瑪多，看起來真是在救人，不像艾德說的那樣是個收人錢財的騙子……難道這個人真的不是騙子，是上帝之子？

女妖精再次拿起魯特琴，撥出一串規律而穩定的旋律，那節奏平緩得像是哄睡幼兒的搖籃曲，不疾不徐地敲進在場每個人的耳膜裡，讓人緊繃的神經一點一點放鬆，胸口沉甸的壓力彷彿被溫暖的雙手慢慢撫平。 亞瑪多的嘴角微微上揚，眼尾的細紋跟著堆疊出幾道柔和的弧線：「今天，有兩位新朋友來到我們當中，不如就請他們站起來，向大家介紹一下自己吧。」 亞當輕輕推了推奧斯丁的手臂，壓低聲音，語帶催促：「待會你可要好好自我介紹，別失禮了。」 奧斯丁側過臉，眉頭微微一皺：「我只是路過來吃頓飯而已，有必要搞這套嗎？」 亞當輕笑一聲，拍了拍奧斯丁的肩膀：「介紹一下沒什麼大不了的，大家都很友善，不會為難你。」 一名體格瘦削、蓄著短鬚的中年男子率先站起身，對著眾人微微欠身：「我叫大衛。」 亞瑪多微微前傾，雙眼如湖水般平靜無波，眼角堆疊出幾道細緻的紋路，瞳孔深處映照著大衛的輪廓，彷彿他是這世上唯一值得關注的人：「大衛，你來到這裡，是想尋求什麼答案呢？」 大衛的手指緊緊絞著衣角，下顎繃緊，牙關輕輕咬合了一下，聲音低啞地開口：「我的孩子重病垂死，我已經傾盡所有，卻仍負擔不起薩滿那高昂的醫治費用，我是走投無路才來到這裡，求求您，醫治他。」 亞瑪多輕輕嘆息，眉頭微微蹙起，嘴角向下壓出一道淺淺的弧線，眼尾也跟著垂了下來。 他緩緩走下台，扶起大衛的手：「孩子受苦，做父母的心裡自然難受，你能來到這裡，便已是一份緣分，我們會盡力為你分擔這份重擔。」 他的目光轉向奧斯丁以及那副全面武裝的甲冑，鼻翼微動，莞爾一笑：「你呢，我的孩子，也向大家介紹一下自己吧。」 奧斯丁站起身，聲音低沉：「我叫奧斯丁・馮赫姆。」 亞瑪多微微側頭，眼皮半闔：「奧斯丁，你來到這裡，是想尋求什麼答案呢？」 奧斯丁沈思片刻，腦中快速思索。 如果直接詢問艾德，很容易引起戒心，得換個方式。 奧斯丁深吸一口氣，緩緩說道：「我有個朋友，叫艾德……前陣子聽他提起，說自己找到了一個能讓他真正安心的地方，我一直很好奇是什麼樣的地方，能讓他如此著迷。」 「我在外面也聽聞不少關於拉比的傳聞，都說您的能耐非同小可，我這幾年四處奔波，實在也累了，想著若真有這樣的地方，或許我也該加入，尋個安穩。」 亞瑪多聽完，微微一笑：「艾德不在這裡，不過你不必擔心，他很安全，正走在屬於他自己的道路上。有些緣分，是需要時間才能明白箇中深意的，你既然遠道而來，想必心中也有著同樣的渴求。」 奧斯丁輕輕點頭：「我明白了。」 他張開雙臂，環視滿堂信眾，聲音揚起：「這個世界太過紛亂，人心太過疲憊，唯有在這裡，你們才能卸下所有的偽裝與防備，找到真正屬於自己的歸屬。 我們不是一群陌生人，我們是彼此的家人，願意攜手同行，走向那條通往天國的道路。你們覺得呢？」 大衛挺直了背脊，雙眼圓睜，瞳孔周圍泛出一圈激動的充血紅暈，聲音裡帶著近乎哀求的懇切：「只要您能治好我的孩子，要我做什麼都願意。」 奧斯丁在心裡反覆思索。 「這傢伙剛才說艾德很安全。」 「是真是假？」 「如果現在翻臉，線索就斷了。」 「先順著他，看能不能找到更多消息。」 他假意低下頭，肩膀微微內收，聲音沙啞地開口：「我願意加入。如果這裡真能讓我找到心裡缺的那塊東西，我沒理由拒絕。」 亞瑪多滿意地點了點頭，嘴角笑意加深，走向會堂側邊一面石牆。 他敲擊著那沉悶的石板，牆體發出令人牙酸的震動，碎屑撲簌落下，一道深不可測的孔洞隨之顯現，洞口內透出橘紅色的火光，熱氣隱隱撲面而來。 亞瑪多轉向眾人，雙手如同展示聖物般張開：「每個人來到世上，都會在不知不覺間背負許多重量。」 他望著跳動的火焰：「有人將它稱為財富，有人稱它為成就，也有人把一生都鎖在那些冰冷的數字裡。」 「可那些東西，往往也是束縛心靈最沉重的鎖鏈。」 亞瑪多慢慢轉過身，看著眾人。 「貪念會在人心生根，讓恐懼越積越深。」 「人越想抓住它，就越害怕失去它。」 「只有願意把那些罪孽交給聖火淨化，讓火焰吞沒心中的執著，你才能真正放下過去，迎接新的生命。」 他微笑著伸出手，指向燃燒的火孔。 「將束縛你的東西交給火焰吧。當它們化為灰燼，你們才能用乾淨的心，迎接神所賜予的新人生。」 「只要你們拋棄那份對物質的執著，你們所渴望的願望，便會由天國親自為你們實現。」 奧斯丁眉頭微微皺起。 大衛臉上的肌肉瞬間凍結，原本懇切的表情裡多了幾分游移不定，雙眼快速左右閃爍。 他下意識摸了摸腰間的皮革腰包，指尖在包袋邊緣反覆摩挲，嘴唇抿成一條細線，眉心擠出一道深深的溝痕。 亞瑪多看見兩人的神情，只是輕輕笑了笑：「我明白，人總會害怕放手。因為大家一直以為，那些東西能帶來安全。」 他搖了搖頭：「可真正保護你的，從來都不是那些身外之物。」 「如果你們希望心中的願望能得到回應，就請先向神證明，你們願意相信祂，也願意相信自己能擁有全新的人生。」 亞瑪多一個彈指，兩名侍從捧著托盤上前，盤上擺著兩瓶裝著乳白濃稠液體的玻璃瓶。 望著大衛跟奧斯丁，平和地開口：「這是入會的儀式，喝下它吧。」 大衛望著那瓶液體，聲音打顫：「這是什麼東西？」 亞瑪多笑意不減，從容地說：「這是諾比亞賜下的聖水，能滌淨你們心中殘存的雜念，幫助靈魂看清真相的清淨露，喝下它，它會洗去那些蒙在心上的塵埃，讓你坦然面對真正的自己，也讓神聽見你最真誠的聲音。」 大衛低頭望著手中的玻璃瓶，嘴角微微抽動，眼皮不停眨動，像是在強迫自己盯著瓶身看清楚。 亞瑪多微微一笑，眼尾垂下，嘴角揚起，聲音像在安撫一個迷路許久的孩子。 「放輕鬆，孩子。這只是讓你卸下心中偽裝的第一步。當一個人願意誠實面對自己，神的恩典才能真正進入他的生命。」 周圍的信徒紛紛咧開嘴角，眼尾堆起細細的笑紋，不少人點著頭，低聲說道。 「第一次喝都會緊張。」 「喝完就知道了。」 「別害怕。」 奧斯丁沒有急著開瓶，而是將玻璃瓶舉到眼前。 白色液體在瓶內微微晃動，濃稠得像摻了牛乳的酒。 他慢慢拔開瓶塞，一股濃烈的藥草味混著酒精氣味立刻飄了出來，奧斯丁靠近瓶口聞了一下，眉頭猛地一凝——這股氣味他再熟悉不過，這根本不是什麼聖水，這是告解者的苦酒，一旦飲下，心裡想到什麼，嘴巴就容易說出口，尤其越想隱瞞的事情，越難控制自己。 這傢伙，到底想從我們嘴裡套出什麼？為什麼要讓新人喝這種東西？ 探查底細？ 確認是否說謊？ 還是……方便操控？ 無論是哪一種，都讓自己更加警戒。 可四周已有數十雙眼睛望著他。 現在拒絕，只會引起懷疑。 奧斯丁暗暗吸了一口氣，肩膀放鬆地垂下，平靜地掃過亞瑪多與四周的信徒，硬著頭皮跟大衛一同將瓶中液體一飲而盡。 嗆辣的味道直衝喉頭，兩人幾乎同時彎下腰，連連咳嗽起來，眼角都被嗆出了淚水。 亞瑪多指向那道火孔，聲音如同春風拂過湖面般溫和：「把你們的罪孽，都丟進去吧。」 大衛喘著氣直起身，手指顫抖著伸向腰間的錢包，握住包袋的手指遲遲沒有鬆開，眼神在錢包與火孔之間來回游移，拿不定主意。 奧斯丁在一旁開口：「拉比，我是個落魄的傭兵，每天都不知道下一餐在哪裡，除了這一身爛裝備，我身無分文。」 亞瑪多笑著點了點頭。 「我相信你。」 他慢慢走近奧斯丁，聲音輕柔得像是在聊天。 「真正需要放下的，不一定是昂貴的財物。」 「有的人放不下的是金錢。」 「有的人放不下的是名聲。」 「也有人緊抓著自己的戒備，害怕相信任何人。」 亞瑪多望著奧斯丁，聲音輕柔得像是在聊天。 「孩子，你的眼神告訴我，你吃過很多苦，也很少相信別人。我希望有一天，你能放下那些防備。」 他將手放在自己胸前。 「未來，也希望你能替這個大家庭盡一份心力。」 「當迷路的人來到這裡時，由你伸出手，帶他們找到回家的路。」 奧斯丁只是淡淡點頭。 大衛聽著兩人的對話，原本想開口說自己同樣身無財物，可話到嘴邊，腦中卻不受控制地浮現出家中床底那個藏著積蓄的木箱，他受不了控制脫口說出：「我……我家床底下還藏著一些積蓄……」話一出口，他自己都愣住了，像是不敢相信這句話是從自己嘴裡冒出來的。 大衛整張臉瞬間失去血色。 他瞪大雙眼，用雙手死死捂著嘴巴，呼吸變得急促。 不要…… 我不要說…… 然而一句句話仍不停從指縫間漏了出來。 「銀行存摺……放在廚房櫃子第二層……」 「房契文件……收在木箱裡……」 他越說越害怕，額頭不停冒出冷汗，眼中滿是恐懼與絕望。 奧斯丁靜靜看著這一幕，心中更加確定。 果然是告解者的苦酒。 亞瑪多望著大衛，神情不動聲色：「如果你盼望我的神蹟，能真正救治你的孩子，那你就必須拋開過去一切的孽障，以嶄新的姿態獲得重生。這一切，我不會強迫你，你可以好好想清楚。」 「如果你希望我的神蹟能救回你的孩子，就要先拋開那些纏住你的罪孽。當你願意放下過去的一切，你的生命才有重新開始的機會。」 亞瑪多輕輕一笑。 「你可以慢慢想，我不會逼你。神等待每一位願意回頭的孩子。」 整間會堂再次安靜下來。 所有信徒安靜望著大衛，目光緊緊追著他的一舉一動。 這份沉默，反而讓大衛更加喘不過氣。 他低著頭，看著腰間那個陪伴自己許多年的皮革腰包。 腦海裡反覆浮現兒子躺在病榻上痛苦呻吟的模樣。 薩滿一次又一次拒絕他。 親戚一次又一次把門關上。 有人勸他放棄。 有人甚至告訴他，把錢留給自己，以後還能重新生活。 可他做不到，因為那是自己的孩子。 大衛抬起頭，下顎緊繃，嘴唇抿成一條直線，眼睫不再顫動，直直望向那團火焰。 大衛快步走到火孔前，從腰包裡掏出一大疊奧倫紙鈔，毫不猶豫地丟進了那團橘紅色的火焰之中。 他看著那些錢，鼻頭一酸，嘴角止不住地顫抖。 「孩子……爸爸一定會救你……」 說完，他咬緊牙關，雙手一揚，整疊奧倫紙鈔全數飛進火孔之中。 就在這時，奧斯丁瞇起了雙眼，緊緊盯著火孔。 「等等。」奧斯丁突然大喝一聲，猛地跨步上前，眼神如刀地盯著亞瑪多。 亞瑪多神情依舊溫和，望著奧斯丁不發一語。 周圍幾名緊靠在亞瑪多身側的信徒，則齊刷刷地轉頭盯向奧斯丁，眉頭深深皺起，嘴角向下壓，牙關緊咬，肩膀繃得筆直。 奧斯丁雙手抱胸，目光緊盯著亞瑪多：「剛剛大衛把紙鈔丟進去的時候，紙張燃燒本該竄出一陣明亮的黃色火光，可那火焰的顏色，自始至終沒有半點變化。真正的紙鈔燃燒，會帶著一股焦味，還有細碎的灰燼飄散，可剛才那火孔裡，連一絲煙都沒冒出來。」 他瞇起眼，語調愈發銳利：「這是怎麼回事？你這裡頭，是不是動了什麼手腳？」 亞瑪多聞言，笑意絲毫未減，從容不迫地說：「孩子，你久經戰場，見慣了塵世間的爾虞我詐，難免對眼前的恩典也生出幾分疑心。這火焰乃是諾比亞恩賜的聖焰，不同於凡俗的火，自然不會依循凡俗的規律燃燒，這正是神蹟超脫常理之處啊。」 不少信徒聽完後，紛紛露出恍然大悟的神情，甚至有人忍不住點頭。 「原來如此……」 「拉比說得對。」 「神蹟怎麼能用一般人的眼光看待。」 奧斯丁冷笑了一聲，雙手抱在胸前，眼神越來越冰冷：「照你這麼說，你倒是問心無愧了？那不如把這外牆拆開來，讓大家親眼瞧瞧，你這火孔背後，究竟是真有什麼聖焰，還是收人錢財的把戲。」 亞瑪多身側一名體格壯碩的信徒猛然踏前一步，面色漲紅，青筋暴起，厲聲怒斥：「你這傢伙，竟敢質疑我們的拉比！祂是我們的真主，是諾比亞之子！」 亞當也跟著站起身，指著奧斯丁的方向，聲音拔高：「奧斯丁，你剛剛才說願意加入，現在卻在這裡口出狂言，你到底安的是什麼心思！拉比對我們掏心掏肺，你憑什麼在這裡血口噴人！你要是信不過，大可以現在就走，別在這裡壞了大家的清淨！」 離亞瑪多最近的幾名信徒也紛紛站起身，有人死死瞪著奧斯丁，有人咬牙切齒。 大衛的視線在亞瑪多與奧斯丁之間來回游移，方才那股豁出去的決絕漸漸被一層陰影取代。 他想起自己親眼看著那疊紙鈔飛進火孔，卻從未見過半點灰燼飄出，此刻聽著奧斯丁的質問，心裡那份原本堅定的信念，竟悄悄裂開一道縫——如果聖焰是假的，那自己方才捨出去的積蓄，又算是什麼？他張了張嘴，卻什麼話也說不出口，只是死死盯著亞瑪多的臉，想從那張依舊溫和的表情裡，找出一絲真假的破綻。 奧斯丁卻連眼皮都沒眨一下，站向前，毫不退讓：「那就請你們這位上帝之子，把外牆拆掉，讓大家看看真相，讓所有信徒看個清楚，你到底是真神，還是一個只會吞人錢財的江湖騙子？」 亞瑪多臉上的笑容依舊維持不變，只是輕輕嘆了口氣：「孩子，信仰之所以珍貴，正因它無法被凡俗的眼睛丈量，若事事都要拆牆驗證，那與市集上討價還價的商販，又有什麼分別呢？你若心存疑慮，不妨帶著這份疑慮繼續留下觀察，時間會讓你看清一切，又何必急於一時，壞了今日這份莊嚴的場合。」

奧斯丁手指剛扣住腰間魔杖，會堂那名放下魯特琴停止彈奏的女妖精，手腕一翻，指尖劃出銀白色的流光，空氣如被重物擠壓般扭動，一道風刃撕裂空間，直衝奧斯丁頸部。 奧斯丁的魔力感知瞬間繃緊，他一個閃現，身影穿梭過人群的縫隙，堪堪躲開那道致命的攻勢。 風刃扎實地打向牆壁，轟出一個大洞，牆體發出崩裂的巨響，碎石四處飛濺。 女妖精雙眼暴睜，厲聲怒吼：「這傢伙不是真心想服侍拉比的！他是帝國的間諜，是異教徒的內應，他是來抓我們的！」 亞瑪多身旁，十餘名信徒猛地站起。包括剛才怒斥的壯漢與亞當，他們瞪著奧斯丁，紛紛舉起魔杖或抽出腰間長劍，腳步沉重地包圍過來。 長椅中後段的幾名信徒握著魔杖的手微微發顫，目光在門口與亞瑪多之間來回跳動，大衛更是雙腿發軟，眼神呆滯地看著包圍圈。 奧斯丁瞪著仍愣在原地的大衛，厲聲喝道：「喂，傻瓜，還不快跑！」 大衛渾身一顫，雙手死死揪住胸前的衣襟，聲音發顫：「那……那我兒子怎麼辦？」 亞當舉起長劍直指奧斯丁，口水飛濺地咆哮：「大衛，別相信這個異教徒的鬼話！只有我們的拉比才能救你的孩子！」 大衛的視線在亞當、奧斯丁與亞瑪多之間來回游移，嘴唇不斷開闔卻吐不出一個字，雙腳像是釘在原地一般動彈不得。 亞瑪多冷笑一聲，嘴角微微勾起，眼神卻已冷得像結了霜：「奧斯丁，我可以原諒你的粗魯，但我的信徒可沒這麼寬容，你自己看著辦吧。」 奧斯丁冷哼一聲，左手在後背快速挑動手指。 亞瑪多腳下地板的裂縫瞬間炸開，數十條粗壯的荊棘破土而出，像蛇一樣死死纏住亞瑪多的軀幹與四肢，尖刺扎進皮肉，暗紅的血液緩緩滲出。 亞瑪多臉色一變，痛得全身抽搐，對著周圍瘋狂尖叫：「孩子們！這傢伙傷害你們的主，殺了他！」 奧斯丁嘆了口氣，低聲咒罵：「操。」 他知道，一場無謂的生死搏鬥，即將開始。 兩名信徒衝向亞瑪多，揮舞魔杖，杖尖竄出細小的火焰，試圖焚燒那些纏身的荊棘。 十餘名死心塌地追隨亞瑪多多年的信徒，見拉比受傷，表情扭曲，眼白幾乎要瞪出血絲，人類揮舞魔杖，妖精張開雙手，口中吟唱起急促的咒語。 一些信徒直接抽出鋼劍，朝奧斯丁擲去。 而那些剛加入不久、信仰尚未深植的新人，見亞瑪多受傷，又見戰鬥一觸即發，臉色瞬間刷白，瞳孔劇烈收縮，雙腳不受控制地後退，連同大衛在內，幾人見情勢不對，轉身便朝大門狂奔而去。 火球、電弧、風刃如同暴雨般轟向奧斯丁站立之處，幾柄鋼劍更是帶著破空聲呼嘯而來。 奧斯丁只是抬手，身影便消失於虛空之中。 火焰、雷電、風刃落了個空，轟炸在牆面上，炸出一陣巨響。有的長劍深深釘進牆壁，有的哐噹墜落在地。 那名方才怒吼的女妖精身後，突然閃現出一隻遊隼的身影，以肉眼幾乎無法捕捉的速度化為奧斯丁的模樣。 奧斯丁左手浮現出一柄淡藍色的透明匕首，毫不猶豫地刺進女妖精的頸側，鮮血噴灑在地板上。 其他信徒見狀，有人揮動魔杖，召喚出烈火、風刃與雷電，再次朝奧斯丁轟炸而去。 奧斯丁腳下的地板，此時開始劇烈晃動，逐漸化為流動的細沙。細沙之中竄出無數荊棘，張牙舞爪地試圖將他綑綁。 就在那一瞬間，奧斯丁的身形再度化為遊隼。 遊隼快如疾風，靈巧地躲開荊棘與流沙的糾纏，在密集的火球與雷電縫隙間穿梭，火球落空，在牆面上炸出一片焦黑的坑洞，岩石碎片四處飛濺。 遊隼重新化回奧斯丁的身形，左手再度浮現淡藍色的匕首，一刀刺進方才怒斥的壯漢頸側。 隨後，奧斯丁一個閃現，出現在一名圓臉男信徒身前，魔杖杖尖凝聚出一道水刀噴射而出。男信徒還來不及做出任何反應，頭顱已然墜地。 此時，一名人類與一名妖精分別自左右兩側持劍砍向奧斯丁。 奧斯丁左手的匕首化為淡藍色長劍，他側身閃過男人的劈砍，反手格擋住妖精的劍刃。劍刃交擊火花四濺，奧斯丁隨即閃現至妖精身側，長劍抹過對方的喉管。 與此同時，數道水刀從四面八方朝奧斯丁襲來。 那名高大男子瞪大雙眼，揮劍再度砍向奧斯丁。 奧斯丁冷哼一聲，高舉右手的魔杖，一面金黃色的圓形護盾以他為中心展開。 水刀撞上護盾，瞬間反彈四射，其他信徒見狀連忙舉起魔杖 ，他們的魔杖杖尖出現淡藍色圓形護盾盾抵擋反彈的攻擊。 高大男子的劍砍在反彈護盾上，整個人被彈到空中轉三圈，隨後落地。 奧斯丁一個閃現，出現在他身側，左手再度浮現匕首，低身一刺，刀鋒沒入男子的喉間。 奧斯丁還未站穩身形，便聽見身後傳來雜沓的腳步聲。他抬頭望去，兩名體格矮胖的男子正揮劍朝自己砍來。 奧斯丁一個閃現，兩人的長劍當即被震落在地。緊接著，奧斯丁已繞至兩人身後，魔杖杖尖分裂出兩道雷電，直直擊碎他們的頭顱。 奧斯丁的魔力感知這時捕捉到一股炙熱的氣息，正朝著自己的後腦襲來。 他再度消失於虛空之中，那顆火球撲了個空，狠狠轟在牆面上。石牆表面瞬間被高溫燒灼得通紅，大塊剝落的岩石碎片四處噴濺，露出焦黑且凹陷的坑洞。 奧斯丁憑藉魔力感知，鎖定了偷襲者的位置，一個閃現出現在那名信徒背後，魔杖杖尖噴出水刀，直接擊碎對方的頭顱。 就在此刻，一陣紛亂的腳步聲響起。 兩名信徒攙扶著已然掙脫荊棘束縛，鮮血淋漓的亞瑪多，朝牆上那個炸開的大洞狂奔而去。 奧斯丁咒罵，厲聲嘶吼：「該死！別跑！」 他正要衝上前追截，一柄長劍卻迎面斬來——是亞當。 奧斯丁怒視著亞當，一個閃現避開。亞當的長劍揮了個空。 奧斯丁出現在亞當背後，魔杖杖尖凝聚出一道螢綠色的麻痺魔法，直接擊中他的後腦。亞當整個人癱倒在地，雙眼卻依舊死死瞪著奧斯丁，口中發出含糊不清的咒罵：「異教徒……拉比會……把你剁碎……你會死在……地獄裡……」 與此同時，殘留戰場的四名信徒召喚出的元素精靈已然成形，元素精靈與信徒的魔法齊齊朝奧斯丁的方向轟炸而去。 奧斯丁只是環視四周，下一瞬，無數個奧斯丁的身影同時浮現。 魔法穿透那些殘影，扭曲後隨即消散。真正的奧斯丁再度隱沒於空氣之中。 緊接著，他快如閃電，依序閃現在四人身後，魔杖凝聚出的水刀接連斬斷他們的頭顱。 那些元素精靈每一次感應到奧斯丁的行蹤，攻擊的元素魔法卻總是落空。隨著施術者相繼死去，元素精靈也一一崩解消散。 方才圍繞奧斯丁廝殺的信徒，除了癱在地上動彈不得的亞當之外，其餘盡數倒地不起。 奧斯丁緩步走向那個被炸開的牆洞——方才兩名信徒正是從那裡攙扶著亞瑪多逃離。他搖了搖頭，長嘆一口氣：「還是被這傢伙跑了。」 此時，癱倒在地的亞當聲音嘶啞咒罵著奧斯丁，：「你這個叛徒……你這條瘋狗……拉比對你們掏心掏肺，你竟敢對他下這種毒手，你不得好死……你會被諾比亞降下天罰，不得好死……」 他的眼底滿是怨毒，嘴角泛著白沫，即便渾身動彈不得，仍死死瞪著奧斯丁，像是恨不得能立刻撲上前將他撕碎。 奧斯丁將魔杖繫回腰間，雙手抵在膝頭，胸口如破風箱般劇烈起伏，汗水順著髮梢淌過鼻尖，在石板地上匯聚成細小的水窪。 他粗重地喘著氣，感受著魔力抽空後的酸澀感像細針般刺入四肢百骸，額前青筋隨著劇烈心跳隱約跳動：「媽的，消耗太多魔力了，這一場折騰下來，差點把命都賠進去。」 隨著呼吸漸漸平穩下來，奧斯丁直起身，再度掏出腰間的魔杖，一步步走向那道火孔。 他舉起魔杖，杖尖輕輕敲了敲石牆，一道亮光自杖尖竄出，滲入牆體之中。 石牆像溶解的蠟般漸漸變得半透明，最終化為一道清晰可見的玻璃隔層。火孔內的景象一覽無遺，那裡只有一條冰冷的金屬滑道，順著坡度滑向牆體下方陰暗的夾層深處。 奧斯丁冷哼一聲，轉頭望向躺在地上的亞當：「看見了吧？你們那尊貴的拉比，就是個徹頭徹尾的騙子。」 他朝亞當走近幾步：「什麼拋棄凡間的財富、換取重生，結果那些錢，全進了他自己的口袋。」 亞當躺在地上，雖然身體被麻痺得動彈不得，眼神卻依舊死死瞪著奧斯丁，聲音沙啞且尖銳：「你懂什麼……拉比所做的一切，都是為了考驗我們的信心！就算他真的收了錢，那也是我們心甘情願的奉獻，輪不到你這個外人在這裡搬弄是非！」 「總有一天，你會為你今天做的事付出代價，拉比會親手降罪於你！」 奧斯丁搖了搖頭，長長嘆了口氣，目光落在地上那兩瓶還沒喝完的告解者的苦酒上，眼神微微一沉。 他揮動左手，一道無形的力量瞬間拉開亞當的下顎，強行將他的嘴巴撐開。亞當猛地瞪大雙眼，喉頭發出「嗚嗚」的悶響，渾身唯一還能動的臉部肌肉劇烈抽搐，顯然被這突如其來的舉動嚇得不輕。 奧斯丁右手揮舞魔杖，那瓶白色的液體應聲飄浮於半空，緩緩傾斜，直直灌進亞當張大的嘴裡。 亞當瞪大雙眼，喉嚨不斷發出痛苦的咕嚕聲，液體嗆進氣管，他的胸口劇烈起伏，眼角滲出生理性的淚水，卻連咳嗽都做不到，只能任由那股嗆辣的液體一股腦地灌下。 奧斯丁再度揮動魔杖，直到瓶中液體被亞當強迫喝得一滴不剩。他左手一個彈指，亞當緊繃的下顎才終於恢復自主。 亞當劇烈咳嗽起來，滿臉漲得通紅，聲音嘶啞地咒罵：「你這傢伙……你對我做了什麼！」 奧斯丁蹲下身，冷冷的說：「閉嘴。看在你剛才請我吃了一頓飯的份上，我才留你這條命。現在告訴我，亞瑪多逃去哪裡了？還有，你認不認識一個叫艾德的矮人？」 亞當臉上浮現出極度輕蔑的冷笑，正欲開口嘲諷，話語卻在觸及喉嚨的瞬間變了調。 他的五官劇烈扭曲，雙頰肌肉不自主地抽動，嘴巴不受控制地自顧自動了起來：「亞瑪多在錫安街上的一處教堂，那裡是我們另一個分部，一些矮人也在那裡服侍拉比，包括艾德。」 奧斯丁瞳孔一縮，追問：「什麼樣的教堂？」 亞當的眼眶泛起淚光，嘴巴卻依舊不聽使喚地繼續說著：「那條街上只有一處教堂，門口有兩名妖精看守著，沿著街道走就能看見了。」 奧斯丁點了點頭，神色稍稍緩和。 亞當這才驚覺自己方才那些話全是被魔藥控制說出口的，臉色瞬間漲得發紫，咬牙切齒地咒罵：「你這魔鬼的爪牙！竟然用這種邪門的藥，逼我說出這些！你的詭計何其惡毒！」 奧斯丁冷笑一聲，站起身來，俯視著他：「這藥不就是你們拉比親手餵給信徒的嗎？怎麼，自己喝下去，感覺就不一樣了？」 亞當渾身劇烈顫抖，雙眼瞪得幾乎要裂開，聲嘶力竭地怒吼：「你根本不懂！拉比所做的一切都是為了淨化我們的靈魂！你這種滿手鮮血的傭兵，永遠不會明白信仰的可貴！你今天殺了這麼多虔誠的信徒，遲早會遭天譴，不得好死！你這個魔鬼，你這個瘟神，你會被打入永世不得超生的深淵！」 奧斯丁不想再聽這些瘋言瘋語，轉身走向那道被炸開的牆洞，身形一縱，直接從三樓一躍而下，強勁的氣流在耳際獵獵作響。 他口中低吟咒語，身形在墜地前的瞬間穩穩懸浮於半空，隨後才緩緩飄落至地面。 他站定身形，回頭望向那棟建築，長長嘆了口氣：「如果這些屍體被人發現，肯定會引起一陣騷動。必須把這些痕跡燒個乾淨。還有亞當，那傢伙要是活下來，遲早會去告密。」 奧斯丁抬頭望著樓上那扇破損的窗口，語氣裡透著一絲說不清的疲憊與冷漠：「這種深陷其中的人，永遠不會醒過來的。與其讓他們繼續活著替那個騙子賣命，倒不如讓他們就這樣，帶著自己深信不疑的那份『恩典』，一起化成灰燼吧。」 他用魔杖在空中刻畫紋路，低聲吟誦咒語：「烈火燎原。」 杖尖驟然竄出一把猛烈的火焰，朝著整棟建築撲了過去。火勢瞬間蔓延開來，窗框與屋簷接連被吞噬，火焰如同貪婪的巨獸，瞬間吞噬了整棟房子的框架。 濃黑的煙霧滾滾升騰，火舌舔舐著樑柱，發出材質崩裂的爆鳴聲。 奧斯丁將魔杖重新繫回腰間，頭也不回地轉身，踏入陰暗的巷弄中，將那群永遠無法甦醒的信徒拋在身後。

長條形木桌橫亙在會堂中央，桌面鋪著素白的亞麻布，擺放著乾硬的無酵餅、苦菜、色澤深沉的葡萄酒與幾盤節慶用的豆果，漂浮在空中的魔法光球散發著穩定而柔和的乳白色光芒，將圍坐在桌邊的信眾映照得輪廓分明，他們的白袍在微光下顯得潔淨無瑕。 亞瑪多正端坐於主位，那張長桌兩側坐滿了人類、矮人與妖精，個個神情肅穆，目光緊緊追隨著他的每一個動作。 亞瑪多的眼神低垂，眼角微微下彎，像是望著自己親手撫養長大的孩子。 他伸手拿起桌上的無酵餅，指尖輕輕擘開，一塊一塊分給身旁的信徒，聲音低沉而溫和：「這是我的身體，是為你們捨的。」 一名紅髮矮人接過餅塊瞪大雙眼，嘴巴張成了個圓圈，一臉驚奇問道：「拉比，你是餅乾做的嗎?」 坐在矮人身旁一名體格魁梧的壯漢猛地拍了下桌子，橫眉豎目地低吼：「閉嘴，艾德!拉比當然不是餅乾做的，但這餅乾就是他的身體!」 亞瑪多輕笑一聲，眼尾堆起細細的紋路，望向艾德：「艾德，孩子，當你不再執著於分辨事物的表象，你才能聽見真理在血脈中的低語。當這餅進入你的腹中，你的疑慮便會成為過去。」 艾德撓了撓後腦勺，眉頭皺成一團，嘴巴微微張開又閉上，眼珠子骨碌碌地轉動，像是在腦子裡反覆咀嚼這句話，卻怎麼也咀嚼不出個所以然，最終只能乖乖低頭咬了一口手中的餅。 亞瑪多拿起桌上那杯顏色如同鮮血般的葡萄酒，緩緩倒入每個信徒的酒杯中：「這是我的聖血。飲下它，你們過去所犯下的一切過錯，都將被這杯中之物洗淨。你們的靈魂會因此變得潔淨，不再背負罪孽的重量，得以坦然走向天國的門檻。」 一名鷹鉤鼻的矮人皺緊眉頭，忍不住高聲喊道：「拉比，這也太變態了吧!叫我們喝你的血，這真的能保證我們不墜入地獄嗎?」 亞瑪多臉上的笑容依舊，可額角一道青筋卻悄悄浮現，嘴角的肌肉微微抽動。 旁邊那名纖細妖精狠狠捶向桌面，木頭碰撞聲在寂靜的廳堂內迴盪：「閉嘴，比爾！你竟敢用那污穢的腦袋質疑神聖的恩賜，你是不是想下地獄？」 亞瑪多輕咳兩聲，緩緩開口，語氣平靜如湖水：「比爾，懷疑是人之常情，連當年那位最親近的門徒，都曾在雞鳴之前三次不敢承認自己的信仰。重要的不是你此刻心中有多少疑惑，而是你願不願意讓這杯中之物，帶你跨過那道疑惑的門檻。」 就在此時，會堂大門悄無聲息地被推開一道縫隙，數顆玻璃球滾了進來，骨碌碌地在地面滾動幾圈後，猛然炸裂開來，灰白色的濃霧瞬間鼓脹開來，如同被點燃的棉絮般迅速膨脹，轉眼間就吞沒了整座廳堂。 那濃霧帶著一股嗆鼻的辛辣味，像是生鏽的金屬碎片直接扎進了喉嚨，亞瑪多與那些信徒瞬間陷入劇烈的咳嗽中，眼淚如同潰堤般湧出，模糊了所有人的視線。 「這……這是什——」艾德話還沒說完，便被一陣猛烈的咳嗽打斷，眼淚鼻涕齊流。 「拉比……救……」比爾伸長手想去抓亞瑪多的衣袖，話音未落，身子一軟便直直栽倒在地。 緊接著，無數道猩紅色的光芒接連閃過，精準地擊中亞瑪多與每一名信徒，眾人接連悶哼一聲，癱軟倒地，昏迷不醒。 會堂大門這時被整個推開，十餘名身穿盔甲、頭戴面具的人紛紛進入，腳步沉穩，動作俐落地穿梭在倒地的人群之間，逐一確認每個人是否確實昏迷。 確認無誤後，幾人揮動魔杖，在牆壁一角轟出一道大洞，操控風魔法將殘留的濃霧盡數吹散出去，這才紛紛摘下臉上的面具。 矮人亞瑟一眼便看見癱倒在地的弟弟艾德，連滾帶爬地衝了過去，雙手顫抖著撫過艾德的臉頰，將他整個人抱進懷裡，哽咽出聲：「太好了……艾德，你沒事了……」 「你放心，那個騙子很快就會被架上十字木架處死，你的錢財再也不會被那個瘋子騙走了……」 奧斯丁站在一旁，靜靜看著亞瑟緊緊抱住艾德的模樣，腦海裡不由自主地閃過稍早那些狂熱信徒瘋狂撲來的畫面。 他心裡很清楚，艾德就算清醒過來，恐怕也沒那麼容易從那套洗腦的說詞裡掙脫出來。 但他也明白，那從來就不是自己該管的事，他的任務，僅僅是幫亞瑟找到艾德罷了。 奧斯丁走上前，拍了拍亞瑟的肩膀：「恭喜你，亞瑟。」 「話說回來，我幫你找到弟弟了，約定好的酬金呢?」 亞瑟趕忙擦去眼淚，從口袋掏出一大袋沉甸甸的金幣，雙手遞給奧斯丁：「喔，抱歉，真是太感謝你了，傭兵。」 奧斯丁接過錢袋，打開來仔細數了數，滿意地點了點頭：「謝了。好好珍惜你們兄弟團聚的日子吧。」說完，他隨手將錢袋塞進腰間的包袋裡。 這時，一名身穿皮革甲、腰間繫著魔杖的矮人巫師走上前來：「做得好，傭兵。這亞瑪多假借諾比亞之子的名號招搖撞騙，煽動信眾散盡家財，更犯下了褻瀆至高神、偽造神蹟的罪行。帝國早已將他列為通緝要犯。你去薩爾維街的鐵衛營據點，拿取懸賞金。」 奧斯丁點了點頭：「謝了。」 正當奧斯丁與矮人巫師擦身而過時，那名矮人巫師忽然開了口：「其實，亞瑪多犯下的那些惡行，還有他如何褻瀆我們的信仰，你根本一點興趣也沒有吧。」 奧斯丁的腳步頓時停下。 矮人巫師冷哼一聲，嘴角一側緩緩向上扯出一道歪斜的弧度，眼皮半垂，眼角餘光斜斜掃過奧斯丁：「你們這些僱傭兵，說穿了不就是誰給的錢多，就替誰賣命嗎?要是當初亞瑪多先出價聘用你，你恐怕早就成了他的走狗，跟那些替腐敗貴族看門護院的保鑣沒什麼兩樣吧。」 奧斯丁緊握的雙拳微微顫抖，胸口一陣起伏，他張了張嘴，卻終究什麼話也沒說出口，只是大步朝門口走去，腳步比方才沉重了幾分。 他心裡翻攪著一股複雜難言的情緒——那些話語像針一樣扎進他心口最深處那塊早已結痂的傷疤。 他很想反駁，想告訴那名矮人巫師，自己接下這份委託，從來不只是為了那袋沉甸甸的酬金，但他也曾在無數個深夜裡，對著那些被自己親手護送去做活體實驗的哭喊聲輾轉難眠﹔他也曾想過，若是有朝一日能靠自己的雙手，做一件真正問心無愧的事，哪怕只是幫一對兄弟重逢，也足以讓他覺得，自己這條命還算有那麼一點價值。 可這些話，他終究說不出口——因為他也清楚，若當初真是亞瑪多先開出價碼，自己會不會拒絕，連他自己都無法篤定。 這份說不清、道不明的哀傷與無奈，如同一塊沉重的石頭，壓在他的胸口，讓每一步走出這座會堂的路，都顯得格外漫長。