#創作 奇幻短篇—僱傭兵
馬哈坎帝國的艾爾比城，清晨的陽光斜射在石磚路上，厚重的石造建築低矮堅實，牆面刻滿方正幾何紋樣，窗洞窄小深陷，厚重的鑄鐵門框嵌著木門，店鋪招牌垂掛在低矮的簷下。
街道上，矮人邁著短促而沉重的步伐穿梭其中，偶爾夾雜幾名身材高挑的人類三三兩兩夾雜其中。
路人低聲的議論在各個攤位間傳遞。
「你有聽說嗎？凱薩利昂跟維斯帕里斯起糾紛。」
「又在爭奪黑木濕地？這場架到底要吵多久？」
「不只這樣，他們連跟秦瑞斯特邊境的那座森林都想要。」
「那群尖耳朵的總是貪得無厭。」
奧斯丁穿過人群。他身上那套皮甲勾勒出精實的肌肉線條，皮革表面滿是細碎的劃痕，那是無數次生死搏鬥的烙印。
在皮革縫隙間，鎖子甲細密的金屬網在光影下閃爍著寒光，盔甲表面刻印著魔法抗性符文隱隱流轉著淡藍色的微光。
腰間掛滿了魔杖、玻璃球炸彈、藥瓶與匕首，活像座移動的軍事庫。
奧斯丁站在城門旁的告示欄前，指尖滑過一張張邊緣泛黃、被雨水浸濕到發軟的羊皮紙。
他指尖滑過一張泛黃、邊角捲起的紙，紙面沾著油漬與指印，墨跡歪斜潦草。
喃喃道：「出售新鮮的佩加索斯陽具，可治療陽痿，極佳壯陽效果。」
眉頭一皺：「誰會蠢到花錢買一根長翅膀的馬屌。」
手指指向另一張邊緣燒焦、以炭筆潦草塗寫的紙：「約翰，不要跟我家的羊做愛，媽的。」
鼻腔哼出一聲：「這種家務事也貼出來公告全城，約翰你是有多不要臉。」
手指再指向一張，紙面被人用力戳出破洞：「這又什麼，在罵自己的未婚夫偷偷跑去找妓女。」
搖頭晃腦，嘆一口氣：「這世界真是瘋了。」
奧斯丁繼續在那荒謬的告示欄前尋找合適的委託，眼睛一亮，看見一張字跡清楚的告示。
緩緩將紙條撕下，仔細看著，隨後苦笑。
「我很不喜歡接這類差事，」他低聲咕噥，聲音像是在沙礫上摩擦，「比起那些沒頭沒腦、只會憑本能撕咬的怪物，這些被瘋狂信念吞噬的人類，才真的是最難對付的。」
他將紙條折好，塞進腰包，走向委託人的住所，路過一處廣場，人群的喧鬧將他吸引，探頭望去。
一名短髮、穿著襯衫馬褲的矮人站在高台上，手裡拎著一根沈重的木棒，揮舞著吼道：「來，你們給我一百奧倫，我就拿這木棒打自己的臉，給一千奧倫，我就打我的老二。」
底下的矮人眼睛發紅，紛紛掏出鈔票喊道：
「我給一萬，你打十下老二！」
「我給十萬，你打一百下！」
「我給十萬，你打一千下巴掌！」
那名矮人開心數著奧倫紙鈔，拿起木棒，舉高過肩，狠狠揮向自己的胯下。
木棒砸中的瞬間他雙眼倏地睜大，眼角滲出淚水，喉頭擠出破碎的悶哼，腰身猛然前彎，雙腿一軟跪倒在地，額頭青筋暴起，牙關咬得死緊，手掌仍死死攥著木棒不放，連續朝自己胯下又補上幾記。
底下的矮人們爆出震耳的笑聲，拳頭捶打空氣，腳掌重重跺地，吹著口哨，幾個矮人笑到彎腰扶著同伴的肩膀，眼淚都笑出來。
周圍的矮人爆發出一陣狂熱的歡呼，叫喊聲此起彼伏，也有幾人憤怒地咆哮。
「這根本是假的！那褲子裡肯定塞了鐵板，聲音都不對！」
「把褲子脫下來！讓我們驗貨！別想拿塊破鐵來騙我們這些聰明人！」
「對！脫下來！讓我們看看你是不是真的在玩命！」
人群的吼叫聲此起彼伏，空氣中混雜著汗水、霉味與貪婪的氣息。那名表演的矮人儘管已經痛得快要昏厥，卻還是顫抖著手抓向腰帶，在金錢的驅使下，他已經失去了身為矮人的尊嚴，只剩下對金幣的執著。
奧斯丁就這樣靜靜地看著，雙手交叉在胸前，神情平靜得近乎冷漠，彷彿眼前這一切只不過是路邊腐爛的屍體，或者是一場隨處可見的荒唐戲碼。
他重重地吐出一口濁氣，肩膀在寒風中微微聳動，轉身撥開人群，無視了那群還在為這種荒謬演出而歇斯底里的傢伙，再次朝委託人的住處邁進。
他冷笑著說：「這個世界，連『痛苦』都已經變成廉價的商品。這些傢伙……真是無可救藥。」