長條形木桌橫亙在會堂中央，桌面鋪著素白的亞麻布，擺放著乾硬的無酵餅、苦菜、色澤深沉的葡萄酒與幾盤節慶用的豆果，漂浮在空中的魔法光球散發著穩定而柔和的乳白色光芒，將圍坐在桌邊的信眾映照得輪廓分明，他們的白袍在微光下顯得潔淨無瑕。 亞瑪多正端坐於主位，那張長桌兩側坐滿了人類、矮人與妖精，個個神情肅穆，目光緊緊追隨著他的每一個動作。 亞瑪多的眼神低垂，眼角微微下彎，像是望著自己親手撫養長大的孩子。 他伸手拿起桌上的無酵餅，指尖輕輕擘開，一塊一塊分給身旁的信徒，聲音低沉而溫和：「這是我的身體，是為你們捨的。」 一名紅髮矮人接過餅塊瞪大雙眼，嘴巴張成了個圓圈，一臉驚奇問道：「拉比，你是餅乾做的嗎?」 坐在矮人身旁一名體格魁梧的壯漢猛地拍了下桌子，橫眉豎目地低吼：「閉嘴，艾德!拉比當然不是餅乾做的，但這餅乾就是他的身體!」 亞瑪多輕笑一聲，眼尾堆起細細的紋路，望向艾德：「艾德，孩子，當你不再執著於分辨事物的表象，你才能聽見真理在血脈中的低語。當這餅進入你的腹中，你的疑慮便會成為過去。」 艾德撓了撓後腦勺，眉頭皺成一團，嘴巴微微張開又閉上，眼珠子骨碌碌地轉動，像是在腦子裡反覆咀嚼這句話，卻怎麼也咀嚼不出個所以然，最終只能乖乖低頭咬了一口手中的餅。 亞瑪多拿起桌上那杯顏色如同鮮血般的葡萄酒，緩緩倒入每個信徒的酒杯中：「這是我的聖血。飲下它，你們過去所犯下的一切過錯，都將被這杯中之物洗淨。你們的靈魂會因此變得潔淨，不再背負罪孽的重量，得以坦然走向天國的門檻。」 一名鷹鉤鼻的矮人皺緊眉頭，忍不住高聲喊道：「拉比，這也太變態了吧!叫我們喝你的血，這真的能保證我們不墜入地獄嗎?」 亞瑪多臉上的笑容依舊，可額角一道青筋卻悄悄浮現，嘴角的肌肉微微抽動。 旁邊那名纖細妖精狠狠捶向桌面，木頭碰撞聲在寂靜的廳堂內迴盪：「閉嘴，比爾！你竟敢用那污穢的腦袋質疑神聖的恩賜，你是不是想下地獄？」 亞瑪多輕咳兩聲，緩緩開口，語氣平靜如湖水：「比爾，懷疑是人之常情，連當年那位最親近的門徒，都曾在雞鳴之前三次不敢承認自己的信仰。重要的不是你此刻心中有多少疑惑，而是你願不願意讓這杯中之物，帶你跨過那道疑惑的門檻。」 就在此時，會堂大門悄無聲息地被推開一道縫隙，數顆玻璃球滾了進來，骨碌碌地在地面滾動幾圈後，猛然炸裂開來，灰白色的濃霧瞬間鼓脹開來，如同被點燃的棉絮般迅速膨脹，轉眼間就吞沒了整座廳堂。 那濃霧帶著一股嗆鼻的辛辣味，像是生鏽的金屬碎片直接扎進了喉嚨，亞瑪多與那些信徒瞬間陷入劇烈的咳嗽中，眼淚如同潰堤般湧出，模糊了所有人的視線。 「這……這是什——」艾德話還沒說完，便被一陣猛烈的咳嗽打斷，眼淚鼻涕齊流。 「拉比……救……」比爾伸長手想去抓亞瑪多的衣袖，話音未落，身子一軟便直直栽倒在地。 緊接著，無數道猩紅色的光芒接連閃過，精準地擊中亞瑪多與每一名信徒，眾人接連悶哼一聲，癱軟倒地，昏迷不醒。 會堂大門這時被整個推開，十餘名身穿盔甲、頭戴面具的人紛紛進入，腳步沉穩，動作俐落地穿梭在倒地的人群之間，逐一確認每個人是否確實昏迷。 確認無誤後，幾人揮動魔杖，在牆壁一角轟出一道大洞，操控風魔法將殘留的濃霧盡數吹散出去，這才紛紛摘下臉上的面具。 矮人亞瑟一眼便看見癱倒在地的弟弟艾德，連滾帶爬地衝了過去，雙手顫抖著撫過艾德的臉頰，將他整個人抱進懷裡，哽咽出聲：「太好了……艾德，你沒事了……」 「你放心，那個騙子很快就會被架上十字木架處死，你的錢財再也不會被那個瘋子騙走了……」 奧斯丁站在一旁，靜靜看著亞瑟緊緊抱住艾德的模樣，腦海裡不由自主地閃過稍早那些狂熱信徒瘋狂撲來的畫面。 他心裡很清楚，艾德就算清醒過來，恐怕也沒那麼容易從那套洗腦的說詞裡掙脫出來。 但他也明白，那從來就不是自己該管的事，他的任務，僅僅是幫亞瑟找到艾德罷了。 奧斯丁走上前，拍了拍亞瑟的肩膀：「恭喜你，亞瑟。」 「話說回來，我幫你找到弟弟了，約定好的酬金呢?」 亞瑟趕忙擦去眼淚，從口袋掏出一大袋沉甸甸的金幣，雙手遞給奧斯丁：「喔，抱歉，真是太感謝你了，傭兵。」 奧斯丁接過錢袋，打開來仔細數了數，滿意地點了點頭：「謝了。好好珍惜你們兄弟團聚的日子吧。」說完，他隨手將錢袋塞進腰間的包袋裡。 這時，一名身穿皮革甲、腰間繫著魔杖的矮人巫師走上前來：「做得好，傭兵。這亞瑪多假借諾比亞之子的名號招搖撞騙，煽動信眾散盡家財，更犯下了褻瀆至高神、偽造神蹟的罪行。帝國早已將他列為通緝要犯。你去薩爾維街的鐵衛營據點，拿取懸賞金。」 奧斯丁點了點頭：「謝了。」 正當奧斯丁與矮人巫師擦身而過時，那名矮人巫師忽然開了口：「其實，亞瑪多犯下的那些惡行，還有他如何褻瀆我們的信仰，你根本一點興趣也沒有吧。」 奧斯丁的腳步頓時停下。 矮人巫師冷哼一聲，嘴角一側緩緩向上扯出一道歪斜的弧度，眼皮半垂，眼角餘光斜斜掃過奧斯丁：「你們這些僱傭兵，說穿了不就是誰給的錢多，就替誰賣命嗎?要是當初亞瑪多先出價聘用你，你恐怕早就成了他的走狗，跟那些替腐敗貴族看門護院的保鑣沒什麼兩樣吧。」 奧斯丁緊握的雙拳微微顫抖，胸口一陣起伏，他張了張嘴，卻終究什麼話也沒說出口，只是大步朝門口走去，腳步比方才沉重了幾分。 他心裡翻攪著一股複雜難言的情緒——那些話語像針一樣扎進他心口最深處那塊早已結痂的傷疤。 他很想反駁，想告訴那名矮人巫師，自己接下這份委託，從來不只是為了那袋沉甸甸的酬金，但他也曾在無數個深夜裡，對著那些被自己親手護送去做活體實驗的哭喊聲輾轉難眠﹔他也曾想過，若是有朝一日能靠自己的雙手，做一件真正問心無愧的事，哪怕只是幫一對兄弟重逢，也足以讓他覺得，自己這條命還算有那麼一點價值。 可這些話，他終究說不出口——因為他也清楚，若當初真是亞瑪多先開出價碼，自己會不會拒絕，連他自己都無法篤定。 這份說不清、道不明的哀傷與無奈，如同一塊沉重的石頭，壓在他的胸口，讓每一步走出這座會堂的路，都顯得格外漫長。